我想要教你的第一堂课便是忍耐。它看起来有点伤人,但是记住,要成为一个骑士,不仅仅是不断获得荣耀的过程。你是一个年轻的女孩,我无法不从你身上想到我自己曾经的经历。你想要追求的一切美好的东西,都将带着世人的质疑,伴随在你的左右。
这条路不会因为你是一个女孩而变得简单,也许只会更难。是否要继续下去,决定权在你。你可以在任何地方停下来,嫁给一个平凡的男子,做一个普通的妻子和母亲,那样的话就不会有任何人会说你是一个不守妇道的怪物;而若是你还想继续你的旅程的话,我相信每一块领主的土地都是最好的骑士学院。
你十六岁了,是个勇敢的姑娘。我听说了你的身世,到过你的故乡,知道你曾做过的事,不会把你当成温室里的一株娇花——你要知道我这一生几乎都没有结交过一位披荆斩棘、始终没有退缩之念的姑娘,可我相信你是个例外。
请允许我冒昧地自称你的师长,虽然我们仅仅只有一面之缘,勇敢的好姑娘。若是你对下一步该去哪里有些迷茫,你可以拿着另一封信去纳缇伍兹国国都,你将有所收获;但是你最终要去往何方,又要在哪里止步,只有你自己有答案。这一路上,你将与外界的、你内心的妖魔为敌。愿圣殿保佑,一切的幸运和美德都会与你随行。终有一天你所付出一切都会得到回报,我将永远祝福你。
黛博拉
圣殿历九百三十七年五月十五日
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莱芙将信阅毕,合了起来。那位只有一面之愿的女神使的话,似乎给了她一点勇气。莱芙几乎能想象到,她的脸上带着圣辉,嘴里的每个句子都是那么宽慰人心。
她将女使官给她的信放到了背包里,接着很快地收拾好了行李。然后,她几乎是下意识地起身来到隔壁房间的门口,抬起手来,在被虫蛀的木门上敲了几下,没有回音,这才反应过来女使官……那条魔龙已经离开了。
——那么快就习惯有旅伴了吗?独行的寂寞怕是她首先要学会忍耐的地方。
在愣了一会儿之后,莱芙走出去,将靠着树睡觉的莉莉唤醒,又给这匹略有些起床气的红马喂了三根胡萝卜。
一人一骑,很快离开了埃得村。
在莱芙走得很远了之后,才终于有村人探出头来。但是这回棕发的骑士离开的时候,连一次头都没有回。
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圣殿历九百三十七年五月二十三日,纳缇伍兹国,提姆城。
正值雨季,空气闷热,天气阴沉,看不见太阳的天空中布满了黑色的乌云,时有一道电光划过,既而轰隆声起,震耳欲聋的响雷声让人心生恐惧。这在雨季漫长的提姆城中,也算是天气相当恶劣的一天了。
天公似带着怒火,毫无怜悯地将豆大的雨珠打在提姆城高大的城楼上,也打在与拥挤的人群相比显得略有几分狭小的城门。
让人奇怪的是,要冒着大雨想要赶到提姆城的人,却如此之多。
在黑色石块砌成的高大城楼上,守城的官员们俯视着底下如蝼蚁一般蜂拥而至的各国人马,互相对视了一眼,脸上露出了大国官员在面对小国来者时特有的讥诮。
棕发的骑士姑娘老远就下了马,跟在拥挤的人潮之后排队,一步一步地向城门挪动着。身上的遮雨袍在来时的路上送给了一个小姑娘了,此刻雨水打在她柔白而刚毅的脸上,头发粘在脸颊两侧,身上的衣服几被淋透,她的手里牵着一匹同样被雨水打击得有几分狼狈的枣红马。这马一声不吭地跟着骑士,在碰到拥挤的人潮时,十分乖顺地矮着身子让路。
身边的人看到一个女孩孤身一人,一开始总有些好奇。但是在看到姑娘身后所背的巨大砍刀之时,便很快压住了自己心头的疑问。
就快要轮到莱芙进城的时候,城楼上的守城官突然说:“城内已人满为患了,为了保证治安,今日停止入城。等到舞会结束之后……”
守城官傲慢的语句就像是一勺沸腾的铁水突然浇到了冰块上一样,让城楼下的各国来客出了不满的叫嚣声,一时间带着德亚大陆五湖四海口音的语言从各处响起。
“我家小姐正是为了王子的舞会而来的。”
“要是不能参加王子的舞会,还进城做什么?”
“这简直是羞辱!”
“公主长途跋涉,难道连城门都进不去吗?”
“这就是纳缇伍兹国的待客之道吗?”
“守城官,这是否是贵国王子殿下的命令?身为泱泱大国的实际掌权人,对于我们这些关心其婚事的异国友人,不应该如此无礼才对……”
守城官员的脸上露出了几分不耐烦,蒲扇大的手掌在脑袋边上扇了两下,就像是要赶走在耳边嗡嗡鸣叫的蚊子一样。他根本不在乎刚刚的几句话已经犯了众怒,只是叫过身边的侍从,耳语了几句。
牢牢把守的城门的守城兵们将想要趁乱挤进城门的马车、人员等拦在门口。
一位文书模样的下层官员在从侍从口中接到了守城官的吩咐之后,笑眯眯地冲着那些焦急的异国来客们说:“这也是为了诸位的安全,毕竟王子的舞会在即,城中公馆能够容纳的住宿人员有限。王子殿下自然不想要将美丽的公主们驱之门外,毕竟其中或许还有将来的王妃,因而也不是一定没有可以通融的地方……”
于是鼎沸的人声渐渐地平息了下来。
一个使女代替她焦急的主人问:“该如何通融?”
另一个人问:“需要什么条件?”
“人员繁杂,需要维护治安,所费不菲。”那个小官等了许久才开口,脸上依旧维持着一团和气的模样,“诸位贵人们若是进了城中,恐怕也不想让自己的安全不受到保障吧。”
人群中又静了片刻。
小官接着说:“若是诸位能缴纳一定数量的‘安全金’,提姆王城的国门将很乐意为您敞开。”
一个异国使官模样的人问:“多少钱?”
“需要多少戈沙币?”他身边的一个使城问。
“一百个金戈沙币。”小官伸出一根手指,随后将手敛在袖中。
只有较为靠近城门的异国来客听得比较清楚,便将小官的要求向着后面的人传达。
人群在平静过后,很快便又爆发出比之前的声音更为激烈的不满议论。
“这简直就是在趁火打劫!”
“一百个金戈沙币,这几乎等于我国半年的税收了。”
“只是一张舞会的入场券而已,居然如此昂贵!”
城楼上的守城官已经进入城中,较为高级的官员一个个相继回去。只留下城楼下的低级官员和守城士兵,与城外那些显然并没有多少油水的客人们斡旋。
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