六州歌头(111)

　　王家的消息来源本质上与昭王府相同，均是靠自家封地或田产的佃户报上来的收成，以及冬种的打算。再往下，诸固有名望的氏族也是一样，依托产业与关系，比那些靠十年寒窗才跻身官场、势单力孤的臣子们更早、更敏锐地嗅到了这个冬的不寻常，各自暗中都有动作，未雨绸缪。

　　王家比他们更有利处，在于享有度支、户部等等重要关窍上最真实也是最新的消息，清清楚楚知道国库里有多少钱，几处重要粮区的仓廪府库中有多少钱，能不能应对过这场天灾，能应对到什么程度。

　　正因为太过清楚，王俶才会选择这种急流勇退、暂避风头的做法。倘若熬过了那当然最好，明年春天拍拍衣尘“大病初愈”；若出了岔子，自然早有替罪羊、有退路。

　　没有人天真到认为王家这是要收手放权，朝廷上下、州郡机要，到处都有王氏子弟，就算没有丞相王俶公开调配，私下也早已自成运作体系。他们的利益与王氏这颗大树紧密相关，不需指挥，自发地就会尽力保住大树的根系，以图荫蔽。

　　但是明面上仍然需要一个代言人，一个完全由相府操控、自身又得体服众的漂亮傀儡，以便周全地做王家的喉舌，在事态紧急时也能被干净利落地丢出来背黑锅。

　　再显然不过，这样一个位置，现成就是专为谢竟准备的。王氏试探他、接纳他、予他权，等的就是有这么一天。

　　王俶称病的第二日圣旨就传到了乌衣巷，授谢竟尚书右仆射，与他之前担任的“银青光禄大夫”相较，不仅仅是从三品跃升至从二品，更是从一个虚衔加官变为真正握权的实职。

　　人人皆知，谢竟代表的是王家，他手上所谓的实权，也无非是在忠实地执行王俶的指令。而他的本家，那些因受谢氏一案牵连而在朝中被排挤、被边缘化的同族，谢竟既没有在上位后予他们什么好处，他们也从来没有主动造访过谢竟的门庭，其中泾渭分明态度，不言自喻。

　　坊间对谢竟的风评不算太好，最主要的原因还是春天在汤山的那场变故，弃亲子于不顾独自求生，令人心寒侧目。而朝中清流，一来早不满意门阀垄断、一手遮天，二来看不惯谢竟对王氏攀附献媚，三来下意识把谢竟排除出朝臣士子的范围，一个早被废出宗室的外命妇，清誉荣辱与他们何干，又何必为他说话。

　　王家推出谢竟、或者说一早决定招揽谢竟，除了他与昭王府那些千丝万缕的前缘之外，另外一重考虑便是，在谢家出事之前，王谢两族虽然不能算是“政敌”，但到底一家站在昭王府背后，一家站在临海殿背后，也算是朝野公认的对立面。所以当时王俶迎谢竟回京，予他高位厚禄，重用于他，还在民间颇猎获了一番人心，不少人赞他宽宏善任、不计前嫌。

　　白得来的美誉，王家岂有不装到底的道理？百姓只关心饭碗不关心龙椅，百官纵然猜疑当年谢家一案的真相，谁又敢明言？大家彼此心照不宣，浑浑噩噩地混日子看笑话罢了。

　　官场常出新鲜笑料，勾搭上天潢贵胄的那些恩怨秘辛，乐子只多不少。入了十月，最先沸沸扬扬炒起来的是昭王殿下要纳新王妃的事——当然此事还处于口耳相传的流言阶段，但又是说这新王妃的人选是崔府嫡小姐，又是说已经与殿下见过面彼此都合意，总之是像模像样，仿佛昭王明天就要登崔家门提亲。

　　听众自然免不了拿新王妃与旧王妃做一番比较，转头先去打探谢竟的动向。谢竟如今炙手可热，虽然难逃表面风光之嫌，但身边少不了巴结奉承之辈，远比此前更招人瞩目。

　　但令人失望的是，他似乎没有对此事表现出任何一点应有的关心，出入流连于声色场间，昭王自娶昭王的，他自潇洒他的，彼此烂也烂得整齐。

　　有好事者借新邸落成的乔迁之宴，分别延请了谢大人与昭王在座，殿下还携了世子同往。虽然席间宽敞、宾客盈门，但毕竟共处一个屋檐下，离得再远，有些不想看到的东西也要被迫看到。

　　席上没有长辈，又不比宫宴森严，自然免去诸般规矩，酒意上来宾主俱自在起来，一时间解衣的解衣，横躺的横躺，散漫之极。

　　谢竟倒也没有解衣。他只是带着醉态斜卧在栏外坐榻上，象牙白的外衫上绣着大朵刺目的山茶，内里的中衣与下裳均是与茶花一色的正红。他身侧围着男男女女许多人，没有丝毫避忌，莺燕斟了酒来，偎向他颈肩，他就着人手便饮，同僚不知说些什么下流玩笑话与他听，他也不躲，笑着附耳过去，时不时还狭昵地接上一两句茬。

　　最点眼的是他靴袜都散落在榻边，裤管堪堪遮掩住脚踝，下面露出来双足雪白得胜过一旁歌伎的膀子，十个脚趾上指甲竟然也染成了艳生生的红，岂止荒唐放荡。

　　昭王殿下经见得多，权作无视，也不理会有心人故意玩笑套话；倒是世子年少，终究沉不住气，大约觉得实在耻辱不堪，更受不了四面八方投来看戏的目光，朝他父王告了声退，连主人家也没知会，却是率先怫然而去。

　　谢竟借不胜酒力之由离了席，一路凭借早先主人介绍宅邸时留下的印象找到了后门，外面果停着一辆马车，看门小厮显然是新雇的，并不认识他，只殷勤地请他上车。

　　车内隔帘后有个坐影。谢竟低头嗅了嗅外衫上酒气与脂粉香混合的味道，愣了一会儿，脱了下来，将它丢进了外间的银炭盆内，注视着它随火星与炭灰迅速地委顿下去，最后变成了一件肮脏的破烂。

　　他将挂在臂弯上的大氅抖开，裹在身上，绕进帘内，礼道：“老师。”

　　“我是来接世子的，约定了晚些在我府上见几个回京述职的旧徒，”张延为他添了茶，“今日席间事我听说了，你倒实在也是豁得出去。”

　　谢竟不置可否地笑了一下：“我如今都成了数礼忘文、狼心狗肺之辈了，还在乎这一点脸皮不成？更何况，吃这一套的可不在少数，卖一卖色相，我能买来不知多少风声。只是给老师蒙羞，无颜见您。”

　　他不是一个常在这些事上耍手腕的人，但这绝不意味着他不会这些手腕。谢竟一直清楚出挑的容色可以轻易为他扫平许多障碍，也清楚什么样的性子、什么样的举止、什么样的话能消除心防、换取爱怜。事实上，在他细心经营与陆令从的婚姻的过程中，他不止一次地实践过，心眼、巧思甚至——手段，用来换取陆令从对他长久的、专注的凝视。

　　这世上没有什么是无偿的，军机政要是报偿，真心一样是报偿。

　　张延不以为意，摆摆手：“此前听世子转告，你另有事要寻我？”

　　谢竟道：“是，有个不情之请，还想劳烦老师帮忙。”

　　张延思索片刻：“你的事？世子的事？殿下的事？”

　　谢竟也想了想：“我的事。”

　　张延点点头：“但说无妨。”

　　“今年冬天是个什么光景，老师是否清楚？”

　　张延叹了口气：“我是田间土里爬上来的，民生凋敝之兆，岂会不知？”

　　谢竟心知张延出仕几十年，自然有办法探知民间第一手的各类消息，便也不多问，只道：“老师洞明世事，只是尚有许多如您一般田间土里生长，却还没能成功爬上去的士人举子，身无长物，更没有家族门户依靠，还不知故乡父老该如何熬过这一冬。”

　　张延一愣，肯定道：“他们在京城过得苦寒，自保尚且艰难，与乡里书信滞缓，有许多甚至都不知晓家中有受灾之忧。”

　　谢竟道：“正因如此，我想请老师卖我一个面子，您的门生故吏遍布朝野，与京城众多寒士通起气来也更迅捷，能否以昭王府的名义将此事知会他们，再以子奉的母族吴家的名义，将善款散给他们？钱早已准备下，老师若答应，即刻就送去您那里。”

　　张延听罢，却是一笑：“绕了一圈，说到底仍是昭王府的事，哪是你的事？”

　　谢竟也淡淡笑了笑，摇头：“一个人纵使再独，在这世上也总免不了有来处有归处，但凡有一口气在，谁能真正超然红尘活到方外去？我是我，我也是子奉的我，也是青儿宁宁的我，这辈子与昭王府皮肉粘连，割也割不干净。老师成全昭王府，便也是成全我，昭王府不定，我岂得宁日？所以老师便是现在再问，我一样笃定这是我的事。”