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“看上去突尼斯的事情是板上钉钉了。”当第一道菜上来的时候，布朗热将军举起一杯香槟，轻轻抿了一口，“总理今天下午召开内阁会议，他要我草拟一份用最快速度平靖突尼斯的方案，我明天会把已经准备好的那份方案交给他：五万军队从土伦登船，在舰队的护卫下，直接在比塞大港登陆，用三个礼拜的时间解决一切不稳定因素。”
伊伦伯格先生心领神会，“我会按照您的时间表在交易所做对应的操作的。”
“除此之外，舆论的准备也不能放松。”布朗热将军说道，“总理虽然终于打算出兵，可他还是瞻前顾后的，生怕他的内阁分崩离析……德·弗雷西内就是这样，像个胆小如鼠的老姑婆，我们得给他再添上一把火。”
“我很喜欢您的文章。”布朗热将军突然转向吕西安，“我并不是什么文学评论家，但您的文章读起来的确很对胃口，对内阁的抨击十分有力，却也不算恶毒。”
“文笔没什么关系，重要的是起到了应有的作用。”德·拉罗舍尔伯爵说道。
“的确如此。”将军赞同地点头，“这才是最重要的。”
“您愿不愿意再写上几篇续篇？”他的话虽说是问句，可听上去更像一种不容置疑的命令，“还有杜布瓦先生，我希望你们二位可以一道趁热打铁，写上一系列关于突尼斯乃至于整个殖民地问题的文章。你们应当告诉法国人民，殖民地的安危关系到法兰西祖国的安危，我们已经把阿尔萨斯和洛林输给了德国人，总不能把非洲也拱手相让。”
“如果我能帮到忙的话，我会尽力的。”吕西安点点头，“只是……我不知道能不能达到您的期望。”
“您不必过于谦虚。”这次说话的是阿尔方斯，“我相信您的续篇会和之前的文章一样出色，再说还有杜布瓦先生可以帮您。”
“我很愿意效劳。”夏尔·杜布瓦轻笑了一声。
“好极了！”伊伦伯格拍了拍手，“这一系列的文章一定会引起轰动的。”
他举起酒杯，“为《今日法兰西报》和突尼斯的平定干杯！”
吕西安一口喝光了杯子里的酒，他环顾了一圈，伊伦伯格父子和杜布瓦与他一样喝完了酒，布朗热将军仅仅喝了半杯，而德·拉罗舍尔伯爵似乎只是浅尝辄止。
第二道菜上桌了，是用迷迭香烤的阉鸡，配上新鲜的芦笋。
“巴罗瓦先生，我还有一件事要和您商量。”伊伦伯格先生吞下一块鸡肉，朝吕西安说道。
“您应当知道，明年的四月份会举行下一届议会的选举，这是我们在议会里拓展影响力的好时机，因此我想问您是否考虑在您的家乡布卢瓦城参加选举呢？”
吕西安被伊伦伯格先生的提议吓了一跳，他的第一反应是看向阿尔方斯，在第一次见面时，阿尔方斯曾经向他以玩笑的口吻提出过这样的提议。
然而阿尔方斯却微微摇了摇头，表示伊伦伯格先生的想法与他无关。
“巴罗瓦先生这样的年纪，竞选国会议员是不是显得过于年轻了些？”吕西安还没来得及回话，德·拉罗舍尔伯爵首先开了腔，“他今年刚刚二十一岁。”
“一百年前英国的小威廉·皮特，在他这个年纪已经当了财政大臣，六年后就成了首相。”伊伦伯格先生对于德·拉罗舍尔伯爵关于年龄的质疑颇不以为然，“他是英国历史上最为成功的首相之一。”
“再说，您也还不到三十岁，不是也坐上了国务秘书这样位高权重的位置吗？只要有才能，年龄什么的完全不是问题。对于法兰西人民而言，政府和议会里有更多的像巴罗瓦先生这样的青年俊才，比充斥着老迈昏聩之徒可要强得多。”
“我也赞同伊伦伯格先生的意见。”布朗热将军的插言令吕西安颇为意外，“如今这种论资排辈的风气，只会让整个社会成为一潭死水。可别忘了，拿破仑，亚历山大和凯撒这样的伟人，都是在三十岁以前，就建立了令世人惊叹的伟业。”
吕西安有些犯难，看上去这个提议不光是伊伦伯格先生的主意，布朗热将军似乎也颇为赞成，难道这就是他们今晚请他来的理由吗？
他又看了看德·拉罗舍尔伯爵，不需要怎样高明的察言观色的本事，就能够注意到伯爵额头上正在聚集起来的阴霾。可以猜测，德·拉罗舍尔伯爵对于这个建议并不知情，即便知情，他估计也并不赞成。
在众人目光的注视下，吕西安硬着头皮开口：
“我听说议员的竞选耗资不菲，我并没有这样的财力……”
刚一开腔他就有些后悔，这话听上去就好像他已经心动，正在和伊伦伯格先生谈条件。
果然，伊伦伯格笑着摆了摆手，“钱不算什么问题，不过是竞选众议员而已，满打满算花费不会超过十万法郎，若是能投资二十万法郎，那么就完全没有悬念了。”
他说起二十万法郎时候的神气，就像是在咖啡馆随手留下几个苏的小费那样毫不在意。
”只要您愿意参加竞选，那么一切经济上的问题都不需要您操心。我给了许多议员竞选时的捐款，我也可以把您加入到赞助的列表当中。”
吕西安意识到，对于伊伦伯格的提议，他的确有些心动了。如果他能当选议员，那么就迈出了成为大政治家的关键一步，虽然不免要受到金主伊伦伯格父子的钳制，但他所能施展的影响力依旧会远远大于德·拉罗舍尔伯爵的私人秘书。
他用余光撇了一眼德·拉罗舍尔伯爵，对方的脸上毫无表情，而他看向吕西安的目光既阴沉又古怪。吕西安知道，伯爵不希望他接受这个提议。
“您知道怎么做是对您自己最好的。”阿尔方斯似乎会阅读吕西安的心理状态一样，适时地插言道。
这句话触动了吕西安，是啊，这世上人人都是为了自己，德·拉罗舍尔伯爵不希望他离开，不过是不愿意失去一件称手的工具罢了，完全是为了他自己着想。
可他吕西安却不愿意永远做工具，即便是做工具，也不愿意做低级的工具。私人秘书虽说权力不小，可地位也就是平平，说起来也不过是听差仆人似的人物罢了，他总不能一辈子屈居于这样的一个位置上。
他有什么权力阻止我呢，吕西安对自己说，吕西安·巴罗瓦又不是德·拉罗舍尔伯爵的农奴。有人愿意赞助自己竞选，这样的机会，可不是每天都有的，如果抓住机会意味着和德·拉罗舍尔伯爵闹翻，那就顺其自然吧。伊伦伯格先生和布朗热将军合在一起的势力，比起保王党的这些破落贵族要强得多，虽说如今双方因利而聚，也不过是同床异梦的合作，总有一天要一拍两散的，既然终究要选边站，那么现在就选择一边也无妨。
吕西安拿定了主意，他深深吸了一口气，准备开口。
“当然，您并不需要现在就拿主意。”似乎是注意到了德·拉罗舍尔伯爵的不悦，伊伦伯格先生开始打起了圆场，“议会的选举是在明年四月，您只要在圣诞节之前做出决定就好。”
吕西安点了点头，他看到德·拉罗舍尔伯爵脸上的表情缓和了些。
“那么关于文章的事，”银行家转换了话题，“请您和杜布瓦先生明天就开始吧，我希望能够在明天，最晚不迟于后天让第一篇文章见报。您之前的那篇文章引起的热度还没有减退，我们要在那之前吸引公众的注意，并把这种注意保持下去。”
“文章的主题要和上一篇保持一致，”布朗热将军提醒道，“重点是要警示大众德国人的阴谋和野心。”
吕西安再次点头，“我不会忘记的。”
阿尔方斯举起杯子，“既然事情说定了，那么我们再干一杯吧！”
第16章 提议
晚餐结束之后，众人再次回到客厅里去用咖啡。
客厅里所有的落地窗，此时都被打开了，外面清凉湿润的空气涌入客厅，混杂着花园里泥土和植物的香气，让酒足饭饱的宾客们放松了不少。
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