旧恩 二(172)

　　——小庄先生为了专心举业，不再帮着庄老先生在堂上讲学，为此庄园课上出缺，还专门聘了一位举人老爷来代课的事，庄园学生都一清二楚。当时大家都猜测，小庄先生是不是要去庄老先生的同门师弟老梅先生处求学，哪晓得小庄先生天天往临江镇跑，引起了不少人的惊疑困惑。

　　老梅先生是万岁四年的探花郎，官至二品侍中，常伴天子身侧，在朝中故旧无数。十二年前受黄州贪腐案牵扯，主动辞官归乡，皇帝假惺惺地留了他几回，终究还是赐了衣锦还乡。从此以后老梅先生就在老家教教徒弟，带带同门子侄，单说科举压卷的事，简直是杀鸡的牛刀。

　　庄彤没有去走老梅先生的门路，反而跟着年轻轻的蒋英洲屁股后面打转，很多人都看不懂。

　　不少学生都对庄彤的选择扼腕叹息。

　　老梅先生当日辞官走得憋屈，但是，圣心如何也不可测。这些年老梅先生带出来的徒弟子侄，一甲不好说，二甲是必定有的。这年考不中，下一科也必中。若是为了官场党系对老梅先生避而不亲，实在是太过可惜——好歹你先中了进士，才能讨论当官的事，对吧？

　　现在庄彤没有走老梅先生的门路，依然蟾宫折桂、高中头名，情况马上就变得不一样了。

　　多数人都认为这是庄彤自身资质绝高，也有少数人觉得，可能是那位蒋先生操作神奇。如果小庄先生全凭自己就能高中，他一天天地跟在蒋英洲的屁股后面、捧蒋英洲的臭脚做什么？贺静也狗腿似的天天往蒋英洲家里跑。

　　——老梅先生的门不好进，人家轻易不收徒弟，这蒋先生近水楼台还不先去捞个月亮？

　　谢青鹤提着包袱下船，没走两步，包袱被人抢走帮忙提着，还有学生撑着一把伞说要帮他挡风，这学生捧着个手炉给他取暖，那学生扶着他的胳膊，问候他，说先生舟车劳顿太辛苦……

　　谢青鹤被他们都逗乐了，说：“少说废话。改日我与庄老先生议定，就去庄园授课。”

　　这麻烦是庄彤得第就必会有的，谢青鹤早就想好了应对之策。与其应付无数无穷登门求学的学生，不如把压力推到庄园去。定好授课时间，学得了多少就看个人资质了。

　　这群学生还是恭恭敬敬地撑伞拎包，一直把他送回了城东的住处。

　　蒋幼娘见状略觉惊异。她在家都穿道袍，做出家人打扮，也就没有世俗男女那么多规矩。既然有客登门，谢青鹤回屋洗漱更衣，蒋幼娘就带着丫鬟出来给这群学生送茶送点心，暂做管家待客。

　　蒋幼娘平时招待庄彤、贺静都成了习惯，掌握全局完全不成问题。

　　谢青鹤很放心地洗漱更衣，见那边招待得差不多了，他才出面打发了两句收尾，端茶送客。

　　“听说庄彤中了状元，庄家那边高兴得很，打发人来报喜，送了不少东西过来。”

　　蒋幼娘把家里的事情一一汇报，连带着庄家送了什么东西，便宜日用的就不必说了，贵价值钱的都数了一遍，拿出来给谢青鹤看：“我看庄老爷高兴得不得了，那一日还是他亲自来送礼呢！”

　　谢青鹤顺手就把庄家送来的东西分了：“那几盒墨条砚台，三姐姐留着用吧。布料照着人头分了裁衣裳，也不必囤着，二姐姐那边也给小严留一份。银子给二姐姐送去。”

　　蒋幼娘也没什么不满之处。

　　她拿了最贵重的墨条古砚，布料是平分的，额外给蒋二娘一笔银子做补偿，这分法很公平。

　　若是叫蒋二娘来管家，什么东西都别分了，全都囤在公中，等着弟弟以后用。

　　如今蒋二娘搬去街上，蒋幼娘在家只管佣人，收支都听谢青鹤吩咐，她只管执行不做决策。谢青鹤手下宽松，从来不抠着吃穿用度。蒋二娘服从弟弟，蒋幼娘生活愉快，家里无比消停。

　　“我听刚才那几个书生的说法，你以后要去庄园讲课么？”蒋幼娘好奇地问。

　　在蒋幼娘想来，弟弟在家里带几个学生，哪怕这几个学生都是重金礼聘，用束脩把弟弟全家锦衣玉食地供养了起来，那也不是正经的营生。就得去庄园那样名气极大的私塾学堂里，拿着戒尺，摇头晃脑地训诲一众学生，才是正经出路。

　　听说弟弟要去庄园授课，蒋幼娘比那几个来求学的学生还激动，觉得弟弟终于混出头了。

　　谢青鹤一直以来都只喜欢小班教学，意兴阑珊地嗯了一声，并不热衷这个话题。

　　蒋幼娘见他不想多谈，改口说起家里的情况，都是鸡毛蒜皮的小事，谢青鹤耐着性子听了，不管是蒋幼娘还是蒋二娘的决定，他都说好。偶尔有蒋幼娘拿不定主意要问他的时候，他才安排两句。

　　郑嫂做了午饭送上来，谢青鹤正在吃饭，庄家下人就来送拜帖了。

　　“让他进来。”谢青鹤与庄家关系很好，一边吃饭一边见庄家下人，完全称不上失礼。

　　来送帖子的是庄小酌儿，也是常来常往的熟人，经常驾车驾马帮着送东西拉货，谢青鹤家里没有养着车马，也不爱去贺家借，都是找庄家帮忙。

　　庄小酌儿进门就磕头，也不必谢青鹤说免礼，他自己麻利地起身，对着谢青鹤满脸堆笑：“蒋先生，您可回来了。我们家老爷念叨您好些天了，听说您回来，马上就打发小的来给您送帖子，说明天就来拜访您，好好谢一谢您对少爷的教诲提点之恩。”

　　“给他倒杯茶。”谢青鹤吩咐。

　　舒景跟着蒋二娘走后，家里也没有小厮，恰好蒋幼娘穿着道袍陪坐一侧，就是她的丫鬟服侍。

　　庄小酌儿捧着茶杯客气地谢了蒋先生，又谢小姐姐，也不见外，大大方方地将茶喝了。

　　谢青鹤用筷子剔鱼，也没有抬头，说：“跟你们老爷说，明天上午我去庄园拜见，还有些事要与他商量。庄彤中了状元是他自己天资聪颖有慧根，要谢也该谢庄老先生，不是他那血脉好，哪儿有这么聪明的孩儿？若是要送礼，直接抬来就是了。不必亲自跑一趟，明儿我去见他。”

　　庄小酌儿听得不住地笑，敢和庄老先生这么说话的人，不是年高就是权重，谢青鹤这么一个少年人，说话姿态极高，偏偏又爽利直率，反倒显得关系亲厚，一团和气。

　　等谢青鹤一番话说完，庄小酌儿也不假惺惺地客气，嘻嘻笑道：“是，是，小的知道了。这就回去跟我家老爷说明白。小的多嘴问一句，您明天几时出门？小的赶车来接。叫您老人家磨细了腿，老爷少爷都饶不了小的！”

　　“巳时初吧。说得高兴了，指不定还能在你家蹭一顿饭吃。”谢青鹤说。

　　庄小酌儿得了确切的时间，客气两句就告退了。

　　到下午时，糜氏也打发下人来送了蔬果吃食，说是洗尘果，慰劳先生舟车劳顿，改日再带贺颛来给先生请安——她是徒弟媳妇，丈夫不在家，她找蒋幼娘玩耍无碍，特意来拜见谢青鹤就不合适了。所谓改日再带儿子来拜见云云，也就是嘴上说一说。

　　谢青鹤出门归家都不爱带伴手礼，糜氏这么礼数齐全，把他弄得挺尴尬。连忙叫蒋幼娘把家里的珍贵香料挑了几样包起来做回礼，假装是特意从京城带回来的，蒋幼娘一边作假一边捂嘴笑。

　　一个下午过去，庄家和贺家都派了人来问候，反倒是离得最近的蒋二娘还没回家来看一眼。

　　直到傍晚，天色将暮。

　　蒋二娘提着篮子，匆匆忙忙地进门：“阿弟，弟？”

　　蒋幼娘坐在书房里写字，闻言往窗外看了一眼，嘲笑道：“哟，铺子打烊啦。”

　　蒋二娘也不理她，循着屋内的灯光，找到了谢青鹤起居的地方。谢青鹤正在憩室的坐榻茶几上做琥珀，手上一时放不开，单用嘴打了招呼：“二姐回来了。我这儿马上好。”

　　蒋二娘把篮子放下，端出来一盆蒸得流出肉油的包子，说：“铺子里有些忙，我走不开。”

　　她见屋角盥洗架上铜盆里盛着净水，挽起袖子洗了洗手，徒手拿了个包子，要喂谢青鹤吃。谢青鹤不大习惯这样，包子都塞到嘴边了，只好咬了一口，还是旧时味道：“好吃。”

　　蒋二娘笑得眼睛都弯了起来，就坐在他身边，喂他一口一口把包子吃了。