刁奴欺主(280)

　　士兵们也好奇这些游夏人的模样，将那些百姓驱赶到路旁，不让他们靠近军队。叶长洲脸青嘴白勒住马，令大军停止前行，颤声问叶仲卿：“二皇兄，这、这是怎么回事？！”

　　叶仲卿似早就见惯不惊，看着路边百姓，满眼凄凉：“这就是我和湘楠隐瞒已久的秘密。”

　　“什么？！”薛凌云和叶长洲同时大惊。

 

 

第230章 明月亭之约

　　只听叶仲卿缓缓道来：“薛家军奉命驻守流番洲，誓要夺回游夏人侵占已久的失地。众所周知，万灵州地不产盐，游夏人对流番洲以北的井盐垂涎已久，不惜发动战争，只为掠夺珍贵的井盐。但两国皇室的恩怨和较量，最终苦的却是百姓。游夏的骑兵掠夺来的盐，首要供给的是他们的王室与战马，百姓们因贫穷无法购买，只能以草木灰勉强提取微量的盐分。”

　　他目光落在道路两旁那些形容枯槁、如恶鬼般的百姓身上，眼中满是怜悯：“大盛建国前，杜振生统治整个流番洲，百姓尚能购到盐；大盛收回龙吟山北的失地后，游夏皇室能通过掠夺获得盐，但百姓们呢？谁来顾他们的死活？”他轻叹一声，转而对叶长洲凝重道：“看到他们脖子上的肉瘤了吗？那便是长期缺乏盐分导致的病变。许多人因此而丧命，可笑的是双方却为争夺地盘而打得死去活来，有谁管过百姓的死活？如果这片土地荒无人烟，争夺来又有何用？”

　　叶长洲心中悲痛，问道：“既然如此，杜振生为何不向大盛请求通商，以解百姓之苦？”

　　“呵……”叶仲卿苦笑一声，道，“上位者，哪管百姓疾苦。对于他们而言，面子、尊严都比百姓的生死重要得多。”

　　“那二皇兄你既然知道了，为何不奏请父皇停止战争？”叶长洲看着游夏百姓那一张张淳朴的笑脸，鼻头一酸。

　　叶仲卿看着那些可怜的百姓，眼眶微红：“十六弟，你太天真了。父皇与杜振生之间的恩怨已深，游夏骑兵更是他的心头大患。你认为他会因为游夏百姓的遭遇，便放弃仇恨？”

　　他转头看着薛凌云：“煜王和湘楠去年首次攻入这里，他们发现游夏百姓的悲惨处境，这些百姓并不仇恨大盛，甚至帮着你父王在抵抗杜振生。你父王大受震撼，心神不宁才被炮弹击中。回去后，你父王便命湘楠保守秘密，他们开始消极应付游夏人。游夏人渡江来抢夺盐场，只要不杀人，他们都睁一只眼闭一只眼。”

　　“什、什么？”薛凌云大惊，难以相信叶仲卿的话。

　　叶仲卿闭了眼，仰天叹道：“唉……我初来流番洲，不知你父王长姐为何如此消极，一心只想获胜，便率两万人马强攻龙吟关，一路打到万灵州，却不料身陷重围。那时，我才发现这秘密。”叶仲卿万分感慨，“后来湘楠来救我，我们在游夏百姓和大盛百姓的合力之下，才平安撤退……那一战后，我深受刺激，这两个月来都未再与游夏人交战。”

　　他又叹了一口气，睁眼看着双眼红红的薛凌云，苦笑道：“我与湘楠约定，各自保守这个秘密，以免影响到你和十六弟……”

　　薛凌云不禁苦笑，突然理解出征时在九军江上，叶仲卿那番没头没脑的话，竟然是指此事。原来，一切竟是如此可笑。长久以来所坚持的“正义”，不过是被当政者利用来巩固政权的手段而已。

　　“哪有什么正义……”薛凌云苦笑了一声，抬头茫然望着前方，眼神中满是凄凉。

　　那些游夏的百姓，他们并不仇恨大盛，真正让他们心生憎恶的，是杜振生那腐朽的穷兵黩武不顾他们的死活；同样，流番洲失地的百姓，他们怨恨的也只是他们那无能的朝廷。

　　叶长洲望着路边那些百姓，眼眶微红，心中似乎有了些明悟。他紧了紧马缰，深吸一口气，对薛凌云说道：“或许，杜振生的儿子们也曾目睹百姓的苦难，所以在杜振生和太子相继离世后，才果断撤兵吧……”他顿了顿，道，“景纯，真正的正义，其实就藏匿于这战火纷飞的背后，就隐藏在这些饱受苦难的百姓心中。”

　　说完，他猛地一挥马鞭，策马疾驰而去，果断下令：“全军听令，全速前进！”

　　大军迅速向飞马驿进发，很快便远远地看到了一片平坦的荒地。在那荒地上，孤零零地立着一座破败的亭子，正是信使口中的明月亭。

　　杜振生的四子杜凌霄和七子杜沧澜，两人身披麻衣，头戴孝帽，静静地站在亭子外等候。他们身边只跟着七八个随从，远远望去，显得尤为凄凉落寞。

　　叶长洲距离那明月亭尚有数十丈远，杜凌霄、杜沧澜兄弟二人便率随从远远向叶长洲叩拜，口中大呼：“杜凌霄、杜沧澜恭迎大盛昭亲王殿下。”

　　叶长洲与薛凌云互视一眼，默契地下了马，留下大军原地驻守。二人孤身前往明月亭，去接受杜家兄弟的投降求和。叶仲卿则与大军一同留守，目送着那两人步入亭中，参与和谈与条约的签订。

　　看着远处亭中叶长洲受游夏人跪拜，叶仲卿心中百感交集，思绪万千。

　　长久以来，叶仲卿都自视为最适合继承太子之位的人选。在他看来，兄长叶伯崇平庸无能，而老五和老七则身负异族血统，十三虽崇拜自己，但年纪尚幼、胆识不足，而十六则更是可怜，无权无势宛如风中残烛，任人欺凌，只让叶仲卿深感同情；唯有自己，既立下赫赫军功，又深得叶政廷的宠爱，似乎太子之位唾手可得。

　　即便大盛建国之初便立叶伯崇为太子，叶仲卿也从未有过丝毫怨言，他总认为那不过是父皇和母后对叶伯崇的一种补偿。他坚信只要自己足够聪明，能够替父皇母后分忧解难，再加上叶伯崇那些愚蠢的嫉妒与陷害，太子之位终将属于自己。

　　然而，现实却给了他致命一击。叶仲卿高估了自己在皇后心中的地位，更低估了叶伯崇与袁氏之间深厚的母子情谊。兵家常说骄兵必败，自己对于血脉亲情太过自信，如今也一败涂地。

　　“还是十六弟，你最清醒，也最大胆。”叶仲卿心中叹息。

　　眼见远处亭中双方似乎已经达成共识，正在签订条约，叶仲卿很羡慕也很欣赏叶长洲的果断决绝，苦涩一笑，自语道：“十六弟啊，我若能像你早早看清这所谓的血脉亲情，果断在南疆做个逍遥自在的王，又何至于落到如今这般田地。”

　　叶仲卿深恨自己过于墨守成规，不敢像叶长洲那样挣脱朝廷与军令的桎梏，果断地自立为王，让游夏人与自己签订盟约，唯自己马首是瞻，而非朝廷。

　　如今大势已难以扭转。待叶长洲收复东南失地，再加上北边庆安国的助力与南疆游夏人的支持，这大盛的天下，终将落入他手。

　　不久，明月亭的和谈落下帷幕。杜家兄弟命令亲兵将数十担白银抬到大军前，让叶仲卿亲自清点。

　　叶仲卿苦笑，只得下马命士兵点数。这四百万两白花花的银子，足以支撑这两万多将士数年的军饷与粮草，即便朝廷不再给东南的薛湘楠提供军饷与粮草，叶长洲也有足够的财力来供养她。

　　即便薛湘楠目前还没有明确表示支持叶长洲，可一旦开始依赖叶长洲的供养，她也必然会成为叶长洲的盟友。这形势的转变，无疑为叶长洲增添了极大的筹码。

　　看着士兵们数着白银，叶仲卿心中五味杂陈，酸楚又愤恨。但他所恨的并非叶长洲，而是自己过于信任袁氏。

　　“母后啊母后，你为了保全你大儿子的江山，竟连自己的亲儿子都算计在内，可知已经有人有足够的能力来颠覆这一切了？”

　　“王爷，四百万两白银准确无误。”士兵大声禀报。叶仲卿闭眼摆摆手，连看都没看那账簿一眼，又翻身上马。

　　亭中的和谈落下帷幕，叶仲卿远远地望着杜家兄弟向叶长洲跪地叩拜，目送着他们分道扬镳。紧接着，叶长洲与薛凌云喜笑颜开地相互扶持着往回走去。这一切都让叶仲卿心中那股不甘落败的情绪，如坠深渊，难以自拔。

　　看着二人那般亲密无间，叶仲卿抬头仰望着苍穹，心道：或许，我的失败，还因为我不会像十六弟那般全然信任谁。