刁奴欺主(232)

　　“除了他们两人，谁还会来送我？”薛凌云低声嘀咕了一句。随着马车离送别亭越来越近，只见前方路边似乎站着一个中年女子和一个半大孩子。

　　那两人看见马车，遥遥朝他们招手，只听一个声音高喊：“十六皇兄！”

　　竟然是叶明志。那他身边的那中年女子，定是曹氏无疑了。

　　叶长洲愕然，都以为来人是送别薛凌云的，却没想到还有来送别自己的；他更没想到，来者居然是曹妃母子。

　　叶明志提着宫灯朝马车飞奔，曹氏身着披风，手里拎了个大包袱跟在后面跑。叶长洲见状连忙停下马车迎上去。

　　叶明志和曹氏都一身常服，风尘仆仆，连个随从都没带，就这么在荒郊野外的黑夜里等着叶长洲。

　　不知他们母子在此等候多久了？此地距离城门口有十里地，他们母子走了多久才走到这里？

　　叶长洲鼻头一酸，一把抱住叶明志，看着那张悲伤哭泣的脸，和他身后匆匆而来的曹氏，颤声问道：“你们怎么……”

　　他喉头哽得发痛，眼睛酸涩，后半句话再说不出来。他在坞原没有朋友，亲近的人也只有赵婆婆，却没想到他们母子还惦记着自己。

　　曹氏走得急，有些气喘吁吁。她见叶长洲左眼还有些发红，不禁伤心落泪：“你父皇也太狠心了，才从庆安国回来，又要让你去南疆。”

　　“十六皇兄，你眼睛怎么了？”叶明志松开叶长洲，眼巴巴望着他，担忧之情都要溢出眼睛了。

　　他们母子不知道清辉殿发生的事，叶长洲也不想说出来让他们担心。勉强笑了下，对曹氏拱手一礼：“让母妃担忧了。”转头对叶明志道，“这些天熬夜红了眼，无妨。对了，你们怎么在此？没有銮驾，也不叫宫人跟着，这夜黑风高的，万一遇到坏人可怎么好？”

　　曹氏抹了把泪，道：“哪里都一样，宫中也不比荒郊野外好到哪里去，还不是整日过得提心吊胆。”

　　叶长洲没想到曹氏这么直接，愕然失笑：“母妃言重了。”

　　后宫如何勾心斗角，叶长洲从小看到大。曹氏不争不抢，为人处处忍让，才勉强保全一双儿女平安长大。可惜，不争不抢也保不住女儿，被送去和亲。

　　曹氏走到叶长洲面前，一双慈爱的眼睛望着他：“长洲，苦了你了。若不是你，月儿早死在和亲的路上了……”说着她又哭了起来，以袖抹泪，“你们父皇是个狠心之人，除了皇后生的两子，他谁都不心疼。还好，你和月儿还能互相照应……”

　　叶明志连忙挺了挺胸脯：“母后，还有我！等我长大了，我也要和十六皇兄互相照应，我能保护你们。”

　　叶长洲拍了拍叶明志的肩，对曹氏道：“月儿是我妹妹，我做兄长的自然该护着她，母妃不必挂在心上。”

　　“不。”曹氏抹了泪，一向温润、毫无锋芒的人眼里突然有了锐利的光，“以往我委曲求全，以为只要处处忍让，就能护我的儿女周全。从月儿和亲那天起，我才明白过来，在这宫中，无权无势便是最大的过错，不仅护不住子女，连命都掌握在别人手里。”

　　叶长洲早就明白的道理，她现在才想明白。叶长洲感同身受，微微一笑：“母妃所言甚是。”他有些好奇这向来逆来顺受的曹氏，究竟有什么手段，便试探着低声问道，“不知母妃，意欲何为？”

　　曹氏凑近叶长洲，神情里还带着些许不确定，低声道：“长洲，你叫我一声母妃，我便斗胆当真生了做你母妃的心思。”

　　看着她那张清丽温润的脸，叶长洲心头一凛：“难道母妃……”

　　“嗯。”曹氏没等他说完，坚定地点头，温润如水的目光透着坚如磐石意志，“我知你心有不甘，而我也不想再重蹈覆辙。”

　　她看了叶明志一眼：“他阿姐幸得有你，才做了庆安国皇后；志儿的前程命运，我要自己掌握。”转头看着叶长洲，眼中微光一闪，“你若不嫌弃我后宫妇人愚笨，往后我们母子三人便相互扶持，携手共进。”

　　叶长洲跟曹氏接触并不多，并不了解此人。能走近叶长洲身边的人不多，但个个都是他信赖的心腹。在没有取得叶长洲信任前，他断然不会轻信曹氏，更不会轻易答应曹氏什么。

　　叶长洲目光清澈看着曹氏，眼里蕴着若有似无的笑，对曹氏拱手一礼：“多谢母妃如此高看我。不过，我如今虽还是亲王，却形同流放，只怕会辜负母妃的期望。”

　　推辞不过是因为不信任，曹氏深知此理。她也不多说什么，将那个巨大的包袱递给叶长洲，岔开话题道：“此去南疆路途遥远，你父王没给你一兵一卒，去了那边用钱的地方还多。这是我的一点心意，盼这些银子能解你半分忧愁。”

　　叶长洲惊了，这么大一个包袱，得装多少银子？从包袱上一角望进去，只见里面有不少值钱的东西，金珠银锭，银票通宝，珠宝首饰，甚至还有散碎银两。

　　叶长洲知道宫中妃子份例并不多，不知这些钱她攒了多久？

　　叶明志嘴快，道：“母妃把她所有的钱都给皇兄了，连刚进宫时带进来的陪嫁都在里面了。母妃还怕短时间内凑不够钱，下午又将她这些年攒下的刺绣全拿去托人卖了，才凑了这些。”

　　看着那些不同规格、不同时期的银钱，叶长洲的心顿时被揉了一下，心里某地角落突然好痛。尘封在心底多年的那份对母亲的爱，开始蠢蠢欲动。

　　曹氏嗔怪地拍了叶明志一下，责备道：“你说这些做什么。”又怕叶长洲不收，连忙道，“这些银两虽是我宫中微薄之积，却也是我的一份心意。我知道，你有鸿鹄之志，这些银两虽不能助你腾飞，但或许能为你铺路。明志说的没错，连我的陪嫁都拿出来了，我并非不留后路，只是想尽我所能，助你一臂之力。你在边疆，需钱之处甚多，我不能眼睁睁看着你受苦而无动于衷。这些银两，或许能解你燃眉之急。你若不收，便是辜负了我的一片苦心。”

　　曹氏言辞恳切，眼中流露出的担忧和期待看得人心疼。她就这么望着叶长洲，双手两包袱封赏，仿佛在等待一个承诺。

　　叶长洲鼻头发酸，连忙用衣袖擦去眼泪。他深吸一口气，郑重地接过包袱，深深向曹氏鞠了一躬：“多谢母妃。”

　　“好孩子。”曹氏见他接了，终于笑了。慈爱地扶起叶长洲，一双温润的眼睛仔细看着这个救他女儿于水火、大起大落的年轻人，似乎要将叶长洲的容貌铭刻在心里。

　　“你在南疆大展手脚，母妃在后宫为你略尽绵薄之力，我虽做不了什么，但传递些消息还是可以的，我在宫中为你盯着他们的一举一动，起码你做起决策来心中有数。”曹氏看着叶长洲，将她和叶明志的后半生都认真托付给了叶长洲，“照顾好自己，日后你若做了那飞天之龙，厚待我们母子就行。”

　　没有赵婆婆和崇明教，叶长洲又远在南疆，的确需要有个人给他传递宫中的消息。但曹氏这个嘱托太沉重，叶长洲现在什么都没有，应承的话怎么说都显得苍白。他又冲曹氏拱手一礼，拍了拍叶明志肩膀，低声道：“你照顾好母妃。”说完，提着包袱转身便走。

　　上了马车，曹妃母子还站在送别亭旁冲叶长洲遥遥挥手。叶长洲抱着沉重的包袱，心里难过得紧，勉强冲二人一笑，便让薛凌云策马前行。

　　马车队绕过山头，送别亭已经看不见了，不知曹妃母子是否已经往回走。

　　薛凌云见叶长洲眼睛微红，叹了口气道：“曹妃是个好人，可惜母家势弱，一直在皇后和常氏的威压下艰难求生。你父皇那么多女儿，就把她女儿送出去和亲。”

　　有些怜悯地看着那对母子渐渐缩小的身影，道：“她这次，是痛得醒悟了。”

　　叶长洲抽了下鼻子，把头别向一旁，哽咽道：“快走吧。”

　　薛凌云接过包袱，掂了掂，皱眉道：“她这也算破釜沉舟，打定主意跟你一条船了。不过你再南疆，京中已经无人，她向来不起眼，倒是很适合做你的眼线。”