查理的书(3)

　　那丛蔷薇跟着普莉西亚一起长大，等普莉西亚十五岁的时候，已经占据了整个温室。

　　“蔷薇大多数时候都是生机勃勃的，在我的记忆里只有两次例外。”

　　德维特无意识地摩挲着手杖顶端的宝石，下垂的睫毛在他眼下笼罩出一片阴影。

　　第一次是他还很小的时候，普莉西亚生了一场重病，每天都有不同的医生在城堡里来来去去，公爵和公爵夫人都疲惫地守在女儿床前，但不允许德维特靠近姐姐的房间一步。

　　于是小小的德维特每天都到温室里去看“姐姐的蔷薇”，尽管女仆依旧精心照料，但蔷薇还是一天天萎靡下去，让既焦虑又任性的德维特发了好几次脾气。

　　他不记得是哪个医生治好了普莉西亚，但他记得当母亲允许他走进卧室远远地看普莉西亚一眼的那天，没精打采的蔷薇再次长出了新芽。

　　第二次，就是他们同时失去父母的时候。普莉西亚关在房间里哭了好几天，哭得蔷薇的花瓣纷纷落下，但它们最终还是振作了起来——在城堡笼罩在一片愁云惨雾中时，普莉西亚穿上最隆重的礼服走出房间，牵起德维特的手，宣布白兰堡要迎接史上最年轻的主人。

　　“恕我直言，你心里恐怕已经有了答案。”查理轻声说道。

　　德维特抬眼：“所以我在寻求解决的办法。”

　　不论是束手无策，还是坐以待毙，都不是他的风格。

　　“那么，你想从我这里得到什么？”查理问道。

　　嬉皮笑脸的兔子固然令人觉得古怪，但一本正经这种表情同样也不适合一只兔子。

　　德维特一边心不在焉地想，一边开口：“那要看你能做到什么程度。”

　　“那我能做到的事情恐怕比您想象的要多一些。”查理放松地坐在扶手椅里，惬意地咕嘟咕嘟喝下半杯牛奶：“在我的店里，这向来不是问题。”

　　“那问题是什么？”德维特敏锐地觉察到了他的意思。

　　兔子店长没有立刻回答，而是先长长地伸了个懒腰，然后才转头看向那位不可一世的公爵。

　　“价码。”

　　他说。

　　世上当然不存在勾勾手指就能解决一切问题的人，与其说是“实现愿望”，查理更愿意说他出售给顾客的是“解决问题的方向”。

　　普莉西亚十七岁就嫁到了遥远的南方大陆多伦，对方同样是个掌握权势与财富的贵族。双方处在这种地位和立场，在对方没有来函或邀请之前，德维特不能鲁莽地亲自踏上对方的领土。

　　且公爵不能只身前往任何陌生的地方，但如果带着武装力量，那么当他抵达目的地的那一刻，对方就能认定这是宣战行为。

　　狡黠的店长知道年轻的公爵最在乎的是什么。

　　“哪怕是最强大的魔法师，他的水晶球也不会时刻保持清晰，人的双眼很容易被蒙蔽。”查理说：“但星星不会说谎。”

　　“你会占星？”德维特盯着他，语气有点危险，大有“你敢承认就让你就地死亡”的气势。

　　占星是一种极其稀有的天赋，放眼几个大陆，能够读取星星的轨迹并解读未来的占星师不会超过五个——而这五个人不是被帝国掌控就是下落不明。

　　据德维特所知，有两个占星师分属不同帝国，还有一个虽然血统和能力纯正，但已经老得起不来床，约等于无。

　　其他的占星师，差不多就只活在传闻里了。

　　“我当然不会。”兔头店长耸了耸肩膀：“但我能给你结果。”

　　德维特半眯着眼睛盯了他片刻：“我怎么知道你是不是随便胡扯几句骗我？”

　　“很简单。”店长说：“您可以不相信我，但不会有人怀疑占星师科特。”

　　占星师科特，现存的三大占星师之一，恰好就是德维特所知的“下落不明”的著名占星师。

　　“你知道科特在哪？”德维特立刻问。

　　如果是科特的占星结果，确实没什么可怀疑的，这比他花钱找一百个招摇撞骗的占卜师更来得有效。

　　查理摇摇手指：“我可以为你们安排一次约会。”

　　德维特看着对方一副胸有成竹的样子，不知为何觉得有点不痛快。

　　但从小接受的贵族教育不会允许他情绪过于外露，于是他压下心里的不耐烦，淡淡地说：“成交。”

　　查理笑了一声：“现在还不行，公爵大人。”

　　德维特看向他。

　　“您漏了做生意最重要的一个环节。”他轻声说：“我们还没还价呢。”

　　“你想要什么？”德维特不动声色地问，如果真的能请到占星师，那么普通的报酬恐怕不足以打动这只古怪的兔子。

　　查理长长地耳朵竖了起来，十分碍眼地摆了摆。

　　“两件事。”查理把茶杯放回托盘上，双手交叉放在腿上，惬意地靠回椅背上：“第一，我要一个承诺，以你德维特公爵的名义，当我向你要求时，你必须竭尽全力，毫不保留地满足我。我不会立刻向你兑现，在那之前，请您保重。”

　　希甫士不太友善地看了查理一眼，什么叫‘请您保重’？

　　这只兔子就差没说在他没兑换报酬前，你千万别死或者别失去爵位和财富了。

　　这叫什么话！

　　德维特暂时没有在意查理的挑衅，平静地示意他继续说。

　　“第二就是，”查理笑眯眯地拉长了语调：“你求我啊。”

 

第三章

　　希弗士用了不少意志力才控制住自己没有朝那只嚣张的兔子拔出剑来，但公爵大人在这时表现出了与他年纪不符的成熟。

　　谁也没想到这位总是仰着下巴的年轻公爵想也没想就站起身来，朝他行了一个标准的贵族礼，低声请求查理接受自己的委托。

　　这反而让原本期望对方总是面无表情的苍白脸庞被气红的查理觉得怪没劲的——他其实就是突发奇想逗逗他，谁让他一出场就那么盛气凌人呢。

　　这事弄得，像在欺负孩子。

　　不过当事人其实并没有这么重的心理负担。

　　事后回忆起这件事，德维特平静地说，开口求人并不会令他觉得羞耻——实际上，只要有足够的利益交换，哪怕让他穿上裙子跳脱衣舞也不是不可以。

　　占星术是世上最神秘的事情之一，因为绝大多数人都看不出每天都挂在天上的星星究竟意味着什么，更别提从中预测未来。

　　当占星术被垄断在屈指可数的几个占星师手中时，不是没有人试图破解他们的秘密，几百年来，不断有人从星云的图案、月亮的位置之间的联系获取灵感，但从未有人成功过。占星术，是真正的天授神职。

　　无法学习，无法传授，更无法伪造——从古至今，占星师们的预言从不落空。

　　而珍稀的占星师们显然不足以应对整个大陆的预言需求，所以他们都自有一套避世的方法。

　　但信心十足的兔子店长向公爵保证，只需要三天就能联络到传说中的占星师，并热情邀请他和骑士们在自己的店里落脚。

　　这一回不用德维特出声，希弗士就坚决拒绝了这个邀请。

　　如果不是因为普莉西亚小姐，他早就朝这只胆大包天的兔子扔出白手套了。

　　于是当年轻俊美的尊贵公爵来到枫林镇这个消息传开时，治安官夫人也得到了令她咬牙切齿的讯息——公爵果然住进了莫娜的旅馆！

　　她是枫林镇最有钱有势的女人，唯一令她品尝到挫败滋味的人就是漂亮的莫娜，毕竟再华丽的裙摆和首饰也比不上一张风情万种的脸庞更吸引男人的目光。

　　那个肮脏的小破旅馆居然请到了公爵大人，莫娜那个女人一定是想趁这个机会卖弄风骚，飞上枝头当凤凰。

　　治安官夫人觉得，如果当公爵大人的旅行结束后，离开时带着莫娜回到奢华的白兰堡的话，她一定会心脏病发的。

　　有这种想法的人远远不止她一个。

　　于是几乎半个镇子的人都赶到了树洞旅馆，想要趁机看一眼著名的德维特公爵是不是真的拥有天使般的美貌，莫娜是不是已经成为了公爵的情妇。