烈火行舟(96)

　　杜昙昼的脸色陡然冷下去。

　　身后的脚步声由远及近：“……大人！杜大人！时方砚的信送回来了！”

　　两人倏地分开。

　　杜昙昼回头，见传信的驿使跑了过来，手里还高举着一封信。

　　前一日，杜昙昼派人去拦截时方砚的信。

　　而现在，时方砚的信被驿使从驿站截了回来，送至他的面前。

　　杜昙昼定了定神，压下心头的无名火，接过信封，迅速拆开。

　　抖开信纸一看，信上一个字都没写，只画了一只活灵活现的雕鸮。

 

第52章 杜昙昼阴阳怪气：你倒是了解时方砚

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　　莫迟脱口而出：“时方砚有危险。”

　　杜昙昼瞥他一眼：“你怎知道？”

　　“雕鸮是夜不收牙旗上的图案。”莫迟说：“离京前，在仙杏阁，时方砚曾经问过我一个问题。”

　　他将时方砚临行前，与他在曲水流觞桌前的对话，一一复述给杜昙昼听。

　　杜昙昼的脸色还没有完全缓和，仍带着一丝冷意，语气也平平无起伏：“如此说来，时方砚那时就知，此行前来馥州，定是危机重重。他又不是馥州人，此前并不了解此地局势，能有那么大的担忧，想来是陛下对他叮嘱了什么。看来他不是简简单单来馥州赴任，而是另有圣上交代的任务。”

　　杜昙昼一开始就清楚，时方砚的遗书衣物和伍睿杰的尸身出现在同一地点，定不是巧合。

　　他原本怀疑，时方砚的失踪，是因为查到了动不了的人，被那些人的手下灭口后，伪装成投湖自尽。

　　那些人也许是撞见了范书喜杀伍睿杰的场景，于是将计就计，将伍睿杰的尸身伪造成时方砚的尸体，意图骗过官府中人。

　　但从在时方砚家里发现的留书，和这封寄给杜昙昼的纸雕鸮，都能看出，这个少年神童不是莽撞之辈。

　　换言之，时方砚的失踪，很有可能是他自己伪装出来的。

　　莫迟也正是因为想到了这点，才会说时方砚遇到了危险。

　　“如果不是真实目的即将被人发现，时方砚又何须出此下策，以假死遁出呢？”

　　杜昙昼沉吟片刻，蹙眉道：“此事背后绝不简单，否则时方砚行事不必如此谨慎，连给我寄信，都只敢用如此隐晦的方式暗中提醒。他特意在金玉盒的留书中，提到了水匪一事，难道……他在馥州的发现与临淳湖有关？”

　　就在这时，馥州府衙的大门突然被人大力冲开，有士兵神色慌张地从外面跑进来：“冉大人！不好了！冉大人在何处？属下有要事禀报！”

　　冉遥正在后堂处理范书喜的案卷，听到声音，急忙戴上官帽，从堂中疾步走出，斥道：“本官说过多少回了，不准在府衙内跑动！何事需得如此惊慌？你且站下，细细报来！”

　　那士兵咽了咽唾沫，哑着嗓子，喘着粗气道：“回大人！运官盐的船！在临淳湖上被水匪劫了！”

　　“什么？！”

　　临淳湖靠近馥州城的这片湖面，属于湖上少有的开阔地带，一望无边，碧波万顷。

　　而离开了州府地界，往北延伸出去的大片湖水，便没有如此宽阔了。

　　湖中许许多多的小岛星罗棋布，水面下暗礁横生，此起彼伏。

　　这里的水道，对于不熟悉情况的船工来说，行船其上，可谓险象环生，稍有不慎，轻则搁浅，重则沉船。

　　多年来，有无数不明真相的划船游人，命丧于此。

　　自冉遥任刺史以来，他便不再允许私家船只进入这片水域。

　　可官船却不能不从此地通行。

　　因为临淳湖的水往北会注入顺马河，沿着顺马河才能一路向北进入缙京。

　　馥州所产的盐铁，都是经由这条水路运往帝京的。

　　从前，官府命人打造了特殊的船，在船底多加了几层木板，用以加固船只。

　　木板由铁刀木制成，这种木头木质坚硬，一般刀斧都难以砍动，故而得名。

　　除了船底做得更为坚固外，官府还雇用了当地最熟悉水情的船夫，专门在此段水路为护船官兵指引方向。

　　即便如此小心，在穿行这段水路时，也时有意外发生。

　　冉遥任刺史后，做的第一件大事，就是在临淳湖上开辟了一条安全航路。

　　他的做法虽简单粗暴，但行之有效——既然湖底暗礁丛生，那找人把礁石凿去，不就能安稳行船了？

　　冉遥花重金，请来了馥州城内所有擅长泅渡的人，又为他们专门研究了一套凿除礁石的工序。

　　冉遥让众人站于船中，先在礁石裸露于湖面上的部位凿出孔洞，再把煤塞入孔洞焚烧，待礁石足够烫后，往石面上浇灌醋水。

　　冷热相激，礁石当即崩裂，此后再使用铁锤凿子敲打扣挖，便能除去阻碍航行的暗礁。

　　如此折腾了十八个月的时间，终于在临淳湖上，辟出了一条没有暗礁的水路。

　　那段时日，冉遥天天守在船上，和所有人同吃同喝同干。

　　一年半下来，整个人又黑又瘦，还练出了两条精壮有力的胳膊，连官服都大了一圈。

　　站在凿石工里，一点都看不出是个四品大员。

　　冉遥想，从此以后，运盐铁的官船往来就可再无阻碍。

　　可事情往往不会就这样顺利进行下去。

　　此刻，这条平缓的水路岸边，跪着四个护船官兵。

　　官兵们浑身湿透，满脸惊恐，形容狼狈，连甲胄都丢了。

　　冉遥火急火燎地从马上跳下来，狠狠瞪了他们一眼，又往水面上找了半天，一点官船的影子没看到。

　　他不敢置信地怒问：“船呢？其他人呢？船上的官盐呢？！”

　　四个士兵面如死灰，跪在地上，谁也不敢吭声。

　　“说话呀！”冉遥一脚踢倒一个。

　　被他踢翻的士兵眼泪都要流下来了，丢失官盐是大罪，他就算侥幸活下来，还不知会遭到怎样的惩罚。

　　他哆嗦着嘴皮子，颤声道：“回大人，其他人好像……好像都被杀了，满船的盐和整艘官船一起，都被……被水匪劫了！”

　　冉遥几乎是在咆哮：“水匪？！五年了，临淳湖整整五年都没出现过水匪的半点影子！怎么今天突然冒出来了呢？！”

　　“属下、属下也不知……他们就像泥鳅一样从水里冒了出来，神不知鬼不觉地就那么出现了！护船官兵几乎都被他们所杀，属下几人……是跳湖泅水才逃出来的……”

　　“你还有脸说？！”冉遥火冒三丈。

　　官盐整船被劫，他的乌纱帽都不见得能保住，难怪他生气。

　　杜昙昼在一旁问：“冉大人，这些年我在京中，从未听说馥州有匪患，那水匪究竟从何而来？”

　　冉遥深深叹了口气，一脸皱眉不展，喟叹道：“杜大人啊，又是你明明是干了件正确的事，可产生的后果，却不见得是好的！”

　　冉遥告诉杜昙昼，七年前，他凿出了那条安全的航路后，官船往来是稳当了一阵子。

　　可日子一久，就有贼人心生歹意了。

　　冉遥开凿出那条通路前，由于湖面上岛屿众多，分布复杂，因此临淳湖中有无数条不同的路线，都可以让船驶入顺马河。

　　即便有人打官盐的主意，可他们根本无从得知，官船会从哪条路线前往缙京。

　　可那条水路一开通，所有人都知道，运送官盐的船定然会从那处经过。

　　只要沿途设伏劫掠，就能轻而易举地抢走官盐。

　　所以在路线开通后，半年不到的时间里，水匪四起，官船经常在夜间遭到抢劫。

　　也正因如此，又过了半年，也就是五年前，皇帝将乔和昶封到了馥州，让他去管理当地的盐铁运送。

　　冉遥语气复杂地说：“也不知国舅爷使了什么神仙招数，自从他来到馥州，没过多久，水匪就销声匿迹了。”

　　“神仙招数？”杜昙昼问道。

　　冉遥：“自从国舅爷来了以后，官盐之事就交由他全权管理。

　　冉遥说，他知道的也不多，只知乔国舅重启了原先那些沿途有暗礁的通路。