林珩(192)

　　“诺。”

　　壬章一项项吩咐，主簿执笔记录，不忘查缺补漏。

　　待两人做好一切安排，时间已过去一个多时辰。

　　“此间事毕，去牢房。”壬章看过记录的竹简，合拢放到桌上。他没打算休息，决定亲自去审问抓到的奸细，或许能有更多发现。

　　主簿没有异议，立刻起身跟随。

　　两人前后走出房间，快步穿过庭院，在府前上马，奔至关押奸细的囚牢。

　　牢房把守严密，有军仆和壮奴巡逻。

　　推开牢门，穿过一条狭长的甬道，一股血腥气迎面扑来。

　　三名奸细被吊在梁下，身上鞭痕交错，俨然成了三只血葫芦。

　　壬章接过牢奴递上的鞭子，随意甩动两下，鞭声清脆，成功让三人抖如筛糠。

　　三人抬起头，看向站在对面的壬章，本以为他会开口问话，不料对方竟问也不问，将长鞭抛给牢奴，吩咐道：“一人十鞭，不要打死。”

　　“遵命！”

　　牢奴抓住鞭子，背过身舔了舔嘴唇，走向惊恐瞪大双眼的奸细，猛然举起手臂，重重落下鞭影。

　　破风声和惨叫声同时响起，在囚室内持续回荡，尖锐刺耳。

　　与此同时，陶荣一行人快马加鞭，一路风驰电掣，意外追上蕲国的车队。双方通报身份，索性结伴同行。

　　蕲是边陲小国，国土面积不及晋五分之一，人口更是少得可怜。国内缺乏耕地，主要是草场，国人多以牧羊为生。

　　蕲国国君封爵为男，属爵位中最低，仅比附庸小邦略高。在西境诸侯国中，蕲为末流，晋烈公会盟时甚至没有想起这个国家。

　　此次丰地会盟，林珩广邀西境诸侯，蕲同样在列。

　　蕲国国君见到晋使，第一反应是不信，以为对方是哪里来的骗子。使臣亮出符节，递出盖有印玺的国书，蕲国君臣方才打消怀疑。

　　“区区小国，蒙晋君不弃，荣幸之至。”

　　为感谢林珩的邀请，蕲国君臣特地准备厚礼，有意在会盟时献上。

　　“五百白羊，五百黑羊，三百肥鹿，两头巨牛。”

　　君臣精挑细选，保证羊无杂色，鹿头头肥壮。巨牛头顶弯角，身披长毛，比青牛高出一截，十余名壮奴合力才能牵引，在西境称得上罕见。

　　两支队伍同行，不可避免地，蔡侯出现在人前。

　　看到囚车里的蔡侯，从陶荣口中得知他的所作所为，蕲国国君没有丝毫怜悯，而是与晋同仇敌忾，对蔡侯的行为很是唾弃。

　　“不自量力，好诡诈，实属咎由自取！”

　　“君不以为晋暴？”陶荣好奇道。

　　“放牧时遇狼，战不胜失羊，战胜得狼皮狼肉，是生存之道。蕲国固小，行事光明磊落。做了就认，死可称勇。做了却不认，反推脱他人，实令人不齿！”

　　蕲君性情耿直，对蔡侯的行径嗤之以鼻，鄙夷挂在脸上，不屑溢于言表。

　　他的立场十分明确，诸侯国间征战吞并不鲜见，刺杀也是时有发生。有胆子做就要承担后果，做了却不认，以亲妹为替罪羊，实在令人看不起。

　　听到蕲君的评价，蔡侯面红耳赤，双眼爬上血丝，似一座火山随时将要爆发。

　　“自作自受，自食其果！”

　　蕲君瞥一眼蔡侯，随意转开目光，对他的怒气视若无睹。

　　笼中的困兽，生死攥于他人之手，还妄图摆威风，简直可笑！

　　目睹蕲君的表现，陶荣不知该作何评价。

　　性情耿直，却有些口无遮拦。能够审时度势，对好恶全无遮掩。无所顾忌，好似无所畏惧。

　　只能说，这是一个妙人。

　　接下来的一段路，队伍没有中途歇息，马不停蹄向东进发，赶在会盟前一日抵达丰地。

　　彼时，西境诸侯齐聚，大大小小的营盘座落在丰城外，各色旗帜林立，人员往来频繁，人喧马嘶好不热闹。

　　蕲国国君首次参加会盟，难免有些激动。

　　见到迎上前的侍人，他直接推门下车，笑呵呵站在车前，竟无半分架子。

　　这样的表现出人预料，马桂禁不住一愣，眨眼间压下情绪，恭敬道：“知蕲君到来，君上欣喜，请移步至大营。”

　　“善。”

　　蕲君笑容满面，朝身后挥了挥手，朗声道：“随寡人去晋君大营！”

　　“诺！”

　　随扈大声领命，声音有些参差不齐。

　　众人赶着牛羊、牵着肥鹿跟在国君身后，浩浩荡荡穿过外围的营地，去往晋侯大营。

　　囚车门打开，蔡侯被放出，由侍人搀扶去往大营。

　　他长时间困在车内，无法自由活动，双脚落地一阵痛麻，行走十分艰难。与其说是搀扶，不如说被侍人架起双臂拖行，样子很是狼狈。

　　一行人来到营前，发现营门大开，甲士夹道而立，一条大道笔直通向大帐。

　　大帐前同样有甲士拱卫，军容森严，煞气凛然。

　　帐帘高高掀起，能清楚望见帐内布局。

　　一架屏风落地摆放，数十盏铜灯矗立在两侧。灯盘中火光闪烁，光芒耀眼。

　　年轻的晋君坐在屏风前，各国国君分坐在下首，主次分明，强弱地位一目了然。

　　众人皆是衮服冕冠，腰佩宝剑，仅在服饰颜色和花纹上有所区别。

　　晋国氏族不在帐内，田齐以蜀国公子的身份陪坐右班末尾，正好奇地看向帐外，同蕲君的视线不期而遇。

　　面对此情此景，蕲君莫名有些紧张。迅速整理衣冠，确认没有任何不妥之处，才迈步进入帐内。

　　“小国之人参见君侯。蒙君侯不弃，邀吾至丰地，吾不胜感激。特备牛羊鹿千余献上，望君侯笑纳。”

　　蕲君很能放下身段，双手交叠长揖至地。

　　有这番铺垫，他的举动完全能归为“感激”，在礼仪上无可指摘，任谁都挑不出错来。

　　这一幕落入众人眼中，后伯和朱伯坐立难安。想起受许伯鼓动刺探晋君，两人后悔不已，恨不能时光倒流。

　　许伯打量着蕲国国君，眸光微闪，表情始终不变，看不出任何端倪。

　　衣袂摩擦声传来，在众人的注视下，林珩起身离席，亲自扶起蕲君，把住对方手臂，笑道：“蕲路途遥远，君能至，吾甚悦。”

　　“君侯恩重，纵千山万水，吾也要插翅赶来！”蕲国国君情真意切，却让在场众人头皮发麻。

　　久不闻边陲小国，不见小国之君，不承想是此等作风。

　　左右逢源，舌灿莲花算什么，这样的才是高手。

　　真诚面前，谄媚也变得合情合理。

　　从上京到肃州，再到丰地，林珩见过形形色色的人，打过交道的国君、公子和氏族数不胜数，如蕲君这般还是首次遇见。

　　对方太过于真诚，说话时双眼发亮，明知有做戏的成分也是一派坦然。比起老奸巨猾，这样的人更难招架。

　　“君请坐。”

　　林珩命人设座，转身回到上首。

　　蕲国国君乐呵呵在位置上坐下，扫一眼身侧的朱国国君，咧嘴现出一个爽朗的笑，牙齿雪白，白得亮眼。

　　“请蔡侯。”

　　参与会盟的人员齐聚，接下来就要祭祀。

　　在祭祀之前，林珩还有一件事要做，当着诸侯的面问罪蔡侯，将遇刺一事大白于天下，助蔡欢掌权。

　　命令传达下去，蔡侯被拖入帐内。

　　陶荣走在他身旁，腰悬宝剑手持符节，始终目不斜视，稳如泰山。

　　“参见君上。”站定在大帐中央，陶荣叠手下拜。

　　“起。”

　　“谢君上。”陶荣直起身，面向林珩，朗声道，“臣奉命至蔡，质询刺客一事。不料遭蔡侯扣押，公子原兵至青州方得以脱身。”

　　此言既出，大帐内骤然寂静，落针可闻。

　　无人开口出声，连蕲君都收起轻松的神色，表情一派肃然。

　　林珩看向蔡侯，眸底凝聚冷色，声音未见起伏，却透出无尽的森然：“昔蔡国入贡，舞乐宴上行刺寡人。我遣使入蔡，专为查清此事。蔡君不究实情，反扣押晋使，视晋如无物，无礼之极。今日当面，寡人问蔡君，究竟意欲何为？”