路德维希斯之罪(57)

　　伊恩的脸色顿时变了，而弗雷德男爵“啊”了一声，显出一幅惊讶的样子，目光来回在我、伊恩和埃尔维斯身上扫过，最后变成了一种意味深长的微笑。

　　面对我愤怒至极的指责，埃尔维斯依然是那种平静无波的样子，甚至连说话的语调都没有变一下。

　　“你既然能接受埃尔维斯·威廉·海格斯，那么为什么不能接受伊恩·威廉·海格斯呢？”他平缓地说，“他是我的双胞胎兄弟，也就是另一个的我，不是吗？”

　　我简直无法相信这种堪称极度无耻的话会这么直接地从向来文质彬彬的埃尔维斯口中说出来。

　　“你在胡说些什么胡话！你疯了，”我几乎是大喊大叫起来，“你把我当作什么人，当作他身边的那些女人，当作你们的奴隶吗？你怎么能说出这样的话！”

　　“你本来就是海格斯家族的奴隶。”

　　“我不是奴隶，我早就说过了我是符腾堡大公国的贵族路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙子爵，埃尔维斯伯爵大人，您想要把一位蓝血贵族当作奴隶来对待，就不怕遭受我的君主的愤怒和天主的愤怒吗？”

　　面对我的怒火，埃尔维斯沉默了一会儿。

　　“事实上莱恩公爵府的回信我早已收到，公爵在信里告诉我，他的军团里确实有一位从符腾堡公国来的路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙中校，”他慢慢地开口，仿佛在仔细斟酌怎么用最贴切的词语表达出来：“但是这位中校到达新大陆后就在班贝克镇和强盗的战斗中不幸受伤，并且已经在一个月前去世。讣告已经由公爵府发往了欧罗巴，向英格兰和符腾堡的君王表示深切的痛惜。”

　　“胡说八道！”对于这种荒谬的说法，我已经气得快跳起来了：“我确实在班贝克遇到了强盗袭击，但是我还活着，现在就站在这里！”

　　对于我的反应，伊恩只是双手交叉抱在胸前，冷笑了一声。

　　“他说的没错，那个老头子在信里亲笔写的埃德蒙中校已经死亡，而你，不过是个借着他人的身份招摇撞骗的骗子；海格斯家族有维护殖民地治安秩序的职责，总督要求海格斯家族立刻采取措施，将那个冒充他人贵族身份的骗子吊死。”

　　伊恩靠近了一步，迅速抓住了我的手臂，带着一种深深的恶意凑近了我：“换句话说，你现在不过是一个没有任何身份的、在整个殖民地都会被通缉的骗子，不管你走到哪里，只要被治安官抓到，他们就可以不经审判直接吊死你——我也有这个权力。”

　　我以最大的力气甩开了他的手，因为用力过大差点打到他的脸颊，伊恩的脸色顿时变得更加阴沉起来。

　　“这是我听过最荒谬的说法，颠倒黑白也不过如此，这不是事实，你们是用了什么方法蒙蔽了公爵的认知，我要亲自去新泽西见莱恩公爵殿下！”

　　埃尔维斯敲了一下扶手的椅子，马上侍从乔治就走了过来，他手里拿着一个信封。

　　“公爵的回信就在这里，如果你认为我在说谎，你可以自己看一下原信。”

　　我警惕地后退了一步。

　　“我不会相信的，这是个骗局，一个彻头彻尾的骗局，你已经欺骗过我一次，我不会再相信你第二次了。我有贵族的身份，也已经付出了我应付的代价，那么你就不能违背你的承诺，现在，我要求得到契约约定的结果——让我以我应有的身份离开。”

　　埃尔维斯发出了一声深深的叹息。

　　“履行承诺的基础是你确实是一位贵族，但公爵的回信已经证明了你并不是。你该知道规则，唯有奴隶和平民不可谈判，既然你已经失去了你的一切身份，那你就已经没有权力提出任何要求了。”

　　“我不相信你的话，你到底在送往公爵府的信里写了什么？”我质问他，甚至有些口不择言起来：“我以为埃尔维斯伯爵大人是一位足够理智、诚实而克制的贵族，至少会遵守他许下的承诺和维护最基础的正直原则，可是从我得到的结果来看，事实并不是这样。”

　　对于我的质问，伊恩嗤笑了一声。

　　“你为什么要认为他就是你想象中的正人君子呢，我可没见这家伙什么时候正人君子过。”就算弗雷德男爵在旁边，他也毫无顾忌、恶意满满地这么评价自己的兄长：“我早就提醒过你小心这家伙，看来你一句也没有听进去，就算到了现在，也还是天真得近乎愚蠢。”

　　弗雷德男爵轻轻地咳嗽了一声，仿佛没有听见伊恩对他哥哥的评价一般，看着我。

　　“埃德蒙先生——啊，既然两位伯爵大人都说你不是贵族，那看来不用喊你先生了。”他笑眯眯地说，“我想我知道两位大人的意思和你没有理解的地方了，请让我为您解答一下吧。”

　　他转头看了一眼埃尔维斯，得到后者无言的默许后向侍从乔治招招手，从他手中拿过了那封所谓公爵府的来信。

　　“您说埃尔维斯大人做了什么让莱恩公爵殿下认为路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙先生已经死亡——其实不是的，我敢打赌，埃尔维斯大人什么也没做，”他从信封里拆出里面的信笺，笑眯眯地看着我，对我挥了挥那封信。

　　“我可以担保埃尔维斯大人肯定把您的情况如实写进了信里——是您认为可以信任的那位莱恩公爵殿下，宣判了‘路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙中校’的死亡，这中间，没有误会。”

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第52章 终局·无法逃离的背叛（下）

　　弗雷德男爵从信封里拆出信笺，展开看了一遍，然后大声念了出来：

　　“汝之来信我已知悉。路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙子爵系符腾堡大公麾下值得信任的贵族，奉他的君主的命令来到新大陆，后编入佐治亚第三雇佣军团担任中校职务，在一群无耻的马贼对班贝克镇的袭击中英勇与歹徒战斗，受伤甚重，已于十一月初光荣地蒙主召唤。对此我深感痛惜，已去信告知符腾堡大公与我王。汝所见者为冒充子爵身份的骗子，即刻将其绞死，不可令其继续败坏子爵的名誉。”

　　即使我不相信那封信真的是公爵府邸的来信，却不由得屏住了呼吸听男爵读那封信，然而听到的却是如此荒唐到令人难以置信的法语。

　　弗雷德男爵念完信笺之后，举起信纸对着烛光看了一下末尾的落款，然后将它交回给侍从，看着我。

　　“这封信是真的，”他脸上微微的笑容在火光之下带上了一丝神秘的味道，“公爵的印章和家族徽章我还是认得出来的，您可以看一下。”

　　侍从将信笺送到我眼前，我扫了一眼法文大概，确实是男爵念出来的内容没错，而落款处是埃尔维斯曾经给我看过的并列的总督印章和莱恩公爵的家族徽章。

　　一种非常不详的预感油然而生。

　　“我不信这封信是真的，如果它是真的，那么公爵一定是被蒙蔽了。”

　　“啊，您错了，并不是您说的这样，”男爵看着我，“和您的猜测恰好相反，这才是公爵真正的意志。”

　　“我不明白你的意思。”

　　伊恩不耐烦地“啧”了一声。

　　“果然是蠢——没听懂吗？那个老头子要你死，就这么简单。”

　　“殿下从来没有见过我，他有什么理由要我去死？”我只觉得我似乎面对了世界上最无法令人理解的事物，“这是我见过最荒谬的事情！”

　　弗雷德男爵清了清嗓子。

　　“伊恩大人，请让我来解释吧——埃德蒙先生，你应该知道您的君王，符腾堡大公殿下和英格兰有签订契约，由英格兰出钱来购买符腾堡的雇佣军团这件事情，您也是因为这两个国家之间的契约才来到新大陆的。”

　　“这种事情我当然知道。”

　　“那就请听我说完——根据那份协议，您的君王每年要向英格兰提供一定数量的军团，包括步兵和轻骑兵，英国政 府自条约成立之日起每年支付相当数量的补助金，直到停止条约为止。在这份条约里，大公每招募一名士兵，应得一部分的招募费用；如果出现士兵伤残，又应得一部分疗养费用；如果士兵受伤后不幸死亡，应得一笔抚恤费用，以上三部分的费用随着军衔的提升而增加。也就是说，您的君王每卖一个他的子民，其实可以收到三笔金钱——招募的费用，疗伤的费用，死亡的抚恤。”