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他做梦都没想到，自己还能有用上这个词语的一天。
他的父母是奴隶，这就意味着他从生下来的那一刻起，也是属于这片领地的奴隶，是高贵的领主大人的财产。
跟这耕地上的作物，树林里的动物，棚屋里的牲畜没有区别——当然，它们还远比他们来得重要。在饥荒肆虐的这几年里，买一头牛的价格，都快够买十个奴隶了。
而且牛只要吃草就够了，活着时能拉动那么重的犁，死后还能吃它的肉。
相比起牛，他们吃的是珍贵的粮食，动不动就生病。
对奴隶而言，生病和饥饿，是他们最害怕的事：生病本身就非常难受了，浑身软绵绵的，根本干不动活，就会挨管事的毒打；饥饿则是最常与他们作伴的讨厌鬼，忍久会有麻木感，但忍更久后，则会间断地发作起来。
肚子里像火烧火燎一样难受，头也晕晕的，想吐却又什么都吐不出来。
那是肯定的：肚子里都是空的，嘴里又怎么可能吐得出来东西呢？
要是能像牛马一样光吃草也能活……就好了。
每当一整天的劳作结束，却只能分到一碗很稀的豆子汤和半只硬邦邦的黑面包时，奴隶们都会忍不住抱有这样不切实际的憧憬。
但他们也知道，自己其实已经很幸运了。
比起那些小城市——譬如莱纳，那是连自由民都饿得面黄肌瘦，更何况是奴隶了。
每次有人干不动火，被愤怒的管事抽打时，管事甚至都爱大喊着这样一句话来威胁他们：“要是再让我看见你们偷懒，就别想赖在格雷戈城了！下次等商人过来，就把你们卖到莱纳去！”
一听到这些话，他们总会被吓坏了，一边任由那快让他们疼得浑身痉挛的鞭子打到身上，一边苦苦哀求着管事，保证自己将拼命干活，只求别把他们转卖到莱纳城去。
实际上，连他们也知道一点：这根本不是一个管事能做的决定。
就算他们再努力讨好对方，要是年底食物不够多，或者贵族老爷心情不好，决定减少一些在冬天里只知道吃饭的讨厌的嘴的话，自己就一定会被卖去更贫穷可怕的地方的。
就算活得再难，他们也不想死啊！
去年的冬天，对他们而言更是特别艰难：有大批的奥尔伯里人涌来格雷戈城避难。
有少数有钱的幸运儿，在交纳那高额的避难金后，成功住进了城镇区。
也有些光掏出来就已经竭尽全力的人，不得不贱卖掉自己的自由，成为了奴隶。
冬天里的食物少，活少，本来就已经很困难了——还有跟那些人抢活做！
残酷的寒冬根本不容许有多余的同情心，更何况他们一直生活在不幸里：他们只能看到，由于那些人的来到，生存的空间和食物都被强烈挤压，在春天来前，他们失去了更多熟悉的同伴。
是的，他一直是这么认为的。
奴隶青年一边使大力气干着活，一边抑制不住地走神。
直到那位尊贵的殿下的到来，他们才知道……原来刚烤出来的黑面包是那么酥软，在嘴里咀嚼一阵后还显得甜滋滋的，特别好吃。
还有自己竟然那么能吃，能一口气吃四五个！
真是太奢侈浪费了。
珍惜无比地啃着面包时，他就有些天真地想……这要是卖掉自己的话，光两年里省下来的那些口粮，说不定都够买小半头牛的了！
“算”了这笔账后，他就忍不住害怕起来。
伟大的神啊，希望那位尊贵的领主大人不会这么认为。
他默默祈祷着。
这样的日子，实在是太幸福了。
干着一样的、甚至更轻松的活，却每天都被允许吃得饱饱的。
没有那动不动就落在他们身上、非常可怕的鞭子和辱骂，身体不好的老人和女人会被安排到其他地方，做一些更轻松的活。
比如他的妻子，就被安排去养鸡了——嘿，没想到教他们养鸡的那个大管事，竟然还是个年纪很轻的女孩呢。
“神啊！”
就在他胡思乱想时，越来越多人听到了那沉闷有力的马蹄声，一下触发了不久前关于“战争”的记忆。
“有马，有军队来了！”
奴隶们面露惊慌，东张西望着，却都还是强忍着恐惧，没人敢放下手里的农具。
他们全都害怕着新的敌人。
敌人虽然不会直接地伤害他们，却很可能会焚毁他们辛辛苦苦种出来的田地。
没有人敢认为幸运会持续、自己还会遇上第二位不糟蹋农田的入侵者。
他们更害怕的，是那些人可能会伤害、会赶走现在城堡里的那位殿下，把自己刚看见曙光的生活重新推回地狱里！
“伟大的猫猫神啊。”
在最恐惧的关头，许多人都本能地选择了向格雷戈城的神殿所供奉着的哈维斯特神祈祷，只有少数人决定相信新的神明。
奴隶青年也在其中。
他虔诚地祈祷着：“求求您保佑格雷戈的新领主，保佑那位尊贵的大人。”
这时的奥利弗透过窗户，也看到了那群军容肃穆的骑士，不禁愣住了。
……怎么可能来那么多人？
粗略一数，绝对有三十多位——要是他没记错的话，被强行驱散前的骑士团，一共是四十人吧？
那无异于在说：除去诺亚等一直跟随着他南下的骑士们，其他……全员都在。
哪怕是远远望见了那领头的人正与城门守兵交谈、显出和善的来意，他还有些不敢相信。
福斯之前的确笃定地表示过，‘只要是殿下的召唤，他们一定会不顾一切地赶过来’——但奥利弗始终认为，那只是忠心耿耿的管家先生对自己滤镜太重，才会固执地认为所有骑士都将同样坚定不移。
虽然忠诚和勇敢自古都被视为骑士最重要的品德，可实际上，在原先效忠的贵族彻底失势、离开领地后，骑士要是想改为其他贵族效忠，并不会受到过多的苛责。
更别说他的骑士团之所以解散，还是来自新国王的手笔了。
但凡有一星半点的理智，都不会在不清楚他有着神明庇护的这张大底牌的情况下，就近乎盲目地抛下自己拥有的一切，冒着触怒国王、丢失封地的风险，到这座陌生的南部城市。
只是为了投奔命运未卜的旧主。
奥利弗沉默许久，才从那样的震撼里稍稍回神：“福斯，你过来看下……是他们吗？”
第173章
“这里就是格雷戈城。”
阳光有些刺眼, 自语着的罗伊尤微眯起眼，下颌稍抬，对那座巍峨高大的城堡投以苛刻的目光。
在审视了一阵后, 他侧过头来，与身后的骑士们飞快地交换了一个眼神。
——勉强满意。
这座麦肯纳家族经营了几百年、一直引以为傲的奢华城堡，在这位前公爵骑士团的副骑士长眼里，只能算是勉强配得上作为公爵殿下暂住的地方。
检视过证件，很快就顺利验明地了骑士们身份的卫兵们，或多或少地有受他们的非凡气势震慑。
“诸位阁下, 请。”
不像是以前纯粹的公事公办, 他们不由得退后几步，亲手打开城门，又恭敬地躬着身，为对方让出了最宽敞的路面：“尊敬的公爵殿下与福斯先生，正在城堡中等待。”
以罗伊尤为首的骑士们并未被他们表现出的恭敬打动, 但听到奥利弗殿下正在等候他们时，眸底还是忍不住掠过一抹惊喜。
“感谢告知。”
再看向他们时, 骑士们矜贵地轻轻颔首，便一夹马腹，井然有序地进入了城内。
骑在一匹匹威武雄壮的骏马上，清一色地穿着做工精良、制式相同的铠甲, 腰上奢侈到佩戴着两柄剑的骑士们, 毫无疑问地瞬间吸引了所有人的注意。
训练有素的骑士们能被挑选进入公爵骑士团中，无疑是精英中的精英。
即使在不住缓缓起伏的马背上, 也能轻松保持着昂首挺胸的优雅仪态。
被铠甲包裹的背脊轮廓依然清晰, 像尺刻般笔挺, 四肢修长且线条优美, 身量比例匀称且挺拔，面容则被那锃亮的精铁头盔遮住、只能看到一小截线条冷硬的下颌。
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