幸臣(175)

　　许莼笑了声：“肥缺？每年上缴国库不到十万两税银，还要打点提督太监、户部官员、津海卫的文武长官，这就算他们中饱私囊吧，能贪多少？这也叫肥缺？”

　　姜梅笑道：“这也是津港这边市舶司开得时间不长……但这也就清闲了，且在京畿，这可是极好的美缺了。确实比起粤州、江南、闽州三地市舶司那是差了些，还得慢慢开源，引得客商来津港才好，生意好做了，这商户自然如水一般流过来，税银也就高了。”

　　许莼道：“闽浙广三地一年抽分合起来能两百万之巨……当然，也是因为他们确实通商日久，津港这边确实小了些，这就是朝廷派我们来的原因了，既蒙皇上深恩，自然是要好好做出一番事业来，才不负天恩。”

　　姜梅看着许莼面上蓬勃振奋之气，还是劝道：“但是大人，这掏腰包修衙门的事，是坏规矩的事。大人做了这事，是要得罪了津海卫其他官员。再一项，大人有什么都自掏腰包填，这事形成风气，人人知道你有钱，将来你不出钱，恐怕就使唤不了人了。”

　　许莼将手里扇子慢慢叠起来，笑问姜梅：“姜先生这是有别的办法？”

　　姜梅笑道：“市舶司既是管商家的，可组织商力捐办，今日徐提举有与我说，说既然大人想要整修，他可出面组织商家捐办，也可从市舶司的公银里头出一些。这倒是各地官衙修办的惯例了，如军饷、修桥修路，往往也按此办理。”

　　许莼意味深长：“惯例啊。”

　　姜梅道：“确实如此，而且大人新官上任，本地商行、士绅们本就想要找机会给大人接风，表表心意，如今大人要修衙门修提举宅，他们有这机会，自然都会踊跃认捐的。”

　　许莼问道：“这公银呢？又从哪一项税银里支出？”

　　姜梅道：“市舶司这样的地方，历来算是肥缺，总会心照不宣截留一些留为公用，津海这边的知州、提督，京城的户部、内阁等等要打点人情，也未必是收纳财贿，只是正常的结交节礼。”

　　许莼若有所思：“又是一项惯例。”

　　姜梅看许莼，小心翼翼问：“小公爷的意思是？”

　　许莼道：“今日已听了几个惯例了，一是官不修衙，宁愿在外边修园买宅，也不舍得修衙门；二是修衙修公府，修路修桥，要商户捐办；三是年节人情，礼尚往来，竟要从公囊中出，且还得打点上司部门。”

　　姜梅原本为吏多年，对这一套官场往来十分了解，忽然听许莼这么一总结，不由也感觉怪怪的，有些尴尬一笑：“这都是大家约定俗成的规矩了。尤其是京官，没有别的进项，外官进京，若是不给京官送点节礼，那是真会结仇的。”

　　许莼看着姜梅笑：“姜先生，武英侯荐您给我，您确实对这官场上下关节人情往来十分精通，也是对我十分诚恳，全无保留，我亦十分感激的。实话说，我母亲外家亦是商户，这些关节惯例，我亦是时有耳闻，算得上通达的。”

　　姜梅看着眼前这年轻官员双眸清澈，神情诚恳，心中咯噔一下，这位大人该不会热血方刚，还以为能做什么革除弊端，廉政情操之事吧，心中不由暗暗叫苦，若是这般，恐怕不上几日，便要把上下官员同僚，全都给得罪了。

　　许莼笑吟吟道：“姜先生，你说我及冠便荫了五品官，还有一品的国公爵位世袭罔替，等我继承，我前程是不是十分光明远大？”

　　姜梅看他满脸笑意，双眸得意，只以为小少爷这是想要炫耀，笑道：“小公爷自然是前程远大的，津港市舶司，只是大人官途的起点罢了。”

　　许莼又道：“起点……姜先生说得极好，这里只是我的起点。”

　　他将手里的扇子又唰的打开，露出了上头四个字“凤池皎鳞”，慢慢摇了摇扇子：“那姜先生，我修衙修宅，若是从市舶司的公银里头拿了银钱，今后董提举、徐提举若是从税银里头克扣截留一些，说要作为公账往来送礼，打点人情。我是应，还是不应呢？若是截留的越来越多，习以为常，一千两我同意了，一千一百两我同意吗？哪一项同意，哪一项不同意？”

　　姜梅语塞。

　　许莼又道：“再有，今日我以修衙门之名给自己修宅子，商户踊跃认捐了。明日商户走私货物被查获，来寻我说情。定是有种种难处的，可能是被夹带的，可能是被人栽赃陷害。那我是抬抬手看在昔日情分放过了，还是该按规矩办事？这其中又该如何拿捏？我今日放了张三过了，明日李四也来求。若是不许，一张检举状写给都察院，我又何以自辩？”

　　姜梅：“……”

　　许莼含笑看着姜梅：“姜先生，岭南天高皇帝远，这儿可是京畿，皇上眼里可不揉沙子。一个不小心，我可能是连祖宗传下来的爵位都要丢的。不怕您笑话，我外家是商户，我遇事都习惯拿来算一算这本钱投入，值不值当。”

　　“修个衙门宅子，说破天了到不了一万两银子，我却为了这个可能要丢官丢爵位，这市舶司是起点，可不能就变成终点了吧？”

　　姜梅满脸惭愧，起身作揖：“许小公爷见事明白，是姜某人浅薄了。”

　　许莼起身扶他：“姜先生，您是武英侯荐来的，方大哥与我亦是至交好友，我是真心拿您当自己人。”

　　“您千里迢迢从岭南来到这里为幕僚，是我的嫡系部下，与我休戚相关。今后行事，当多考虑考虑。我是何等身份，我和那些无根无基的官员是不一样的，逐利求禄，我早已有了，我来为官，是要做出些实实在在功绩来的。我得比他们更干净，更小心，才不会被人拿到把柄。”

　　“但您跟着我，我总也能许诺不会亏待您，不需您去克扣商户，关节揩油，每月月银，都由我这里开支，您若有难处，也只管第一时间和我说，来日功名利禄，有机会也定当推荐您，这也是我推心置腹，还请先生多多教我，不要见外。”

　　姜梅心服口服：“大人英明，属下定尽忠竭智，为大人效劳。”

　　打发走了姜梅，他起身转到书房下，歪在短榻上，把手里的扇子拿在手里慢慢把玩着，目光落在字迹笔锋上，慢慢描摹，想着九哥写这字时的眉目神情。临走前，他好说歹说，央求九哥在扇子上重新给自己题了一回这几个字。

　　谢翊倒是有些嫌弃他这般扇子太过寻常：“我让人给你准备的扇子里头玉柄的、象牙柄的不少，怎的只用这寻常的，我回去题了再让人送来给你。”

　　许莼在手里摩挲着：“这也是黑檀木的呢。我用了许久了，寻常的才会天天用，太珍贵的反而不好带。九哥就给我写了吧，不必留印和题跋，就这四个字就行，天天看着才能记得住。”

　　谢翊提了笔给许莼写了字，却又笑着问他：“那冬日天寒，不用扇子了怎么办？”

　　许莼道：“我让人按这个字再雕一个玉佩，戴在身上，左右不离，好记得九哥对我的期望和训导。”

　　谢翊忍俊不禁：“罢了，我让人做一个白玉魑龙佩吧，做好了让人送去给你。”

　　许莼合上了扇子，将冰凉的扇子柄贴在自己微微发热的面上，心中十分想念九哥，尤其是这时候闲暇无事，躺下来不免就身子燥热，想念依偎在九哥身上微凉的葛纱袍透出的清凉的龙脑香味，想念九哥的拥抱，想念最后一次在阁楼的放纵。

　　九哥连画都收走了……自己还想多看看来着。思念在心中像一个个气泡咕噜咕噜冒了出来，源源不绝。想到那一日在阁楼的无法无天，他面热似火，天气好像越发热起来，口干舌燥。

　　青钱端了点心过来，看到房里无人笑道：“不是说少爷在和人谈事情吗？怎么人都走了？”

　　许莼没精打采：“青钱姐姐怎么亲自来送呢，让银朱她们来吧。”

　　青钱道：“这不是少爷上次交代我做的事我过来给您说一声么。那边还等着我盘账呢，好容易有个空儿，怎么了？”

　　青钱看他面上潮红，关心道：“是不是一路来辛苦了苦夏了？赶紧回房去歇一歇吧。”