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几名军人都庆幸眼前这群农民没有扛着锄头和斧子，他们终于不用再开枪了。
艾伦.斯顿的副官走到那群农民跟前，他身上的军装很具有威慑力，那群农民立刻停下了，防备而畏惧地看着他，还有隐约的敌意。
看来连外省的平民都听说首都平叛的消息了。
艾伦.斯顿知道他此刻应该脱下他的大衣，但是他不能被人看到他衬衣上的血。
他喊自己副官的名字，把他叫回来，再环顾四周。在场的几名仆人只有门房……还有格蕾丝是他认识的。
他喊门房，“告诉他们，我是山庄的艾伦少爷，有事可以和我说。”然后让自己的几名下属站远一些
人群继续前移，来到艾伦.斯顿面前。他们纷纷诉苦，说奥兰多家强占了他们的农田，已经到了撒种的时候，但是他们没了地，这一年可吃什么。
艾伦.斯顿非常吃惊，“你们是说枫叶林田庄的奥多尔先生？”
人们纷纷说是，就是他！
艾伦.斯顿难以遏制地露出惊讶，想起奥多尔先生高雅绅士的做派，心想这怎么可能？就是这个表情让他失去了人们的信任，有人大喊：“斯顿家的少爷和奥多尔家的小姐曾有过婚约的!他们怎么会向着我们！”
艾伦.斯顿忙解释说不是的，他会公正，他只是想问清楚是怎么回事。
人们就告诉他，奥多尔家不仅把他们的农田给占了，还把好的公共草场圈占起来，他们的羊都不能进去吃草。
艾伦.斯顿不知道他们说的公共草场是怎么回事，皱着眉头说不出话。
这时有人大喊：“伯爵大人和威尔士先生回来了！”人群都向后看去，然后欢呼起来。
艾伦.斯顿看到灰色的人群瞬间活跃起来，将骑在马上的阿伦德尔伯爵和威尔士先生围在中央。
两人从马上下来，耐心地听人们七嘴八舌地投诉。
“据我所知，法律是允许这样的买卖的。”威尔士先生面带同情地说道。
“可他只给了一点儿钱！现在打着仗，粮食和土豆都那么贵，只够吃几个月的！”
“我们根本不想卖！是他强行要买！”
威尔士先生还是那样遗憾的表情，“法律就是如此规定的，对此我也无能无力。”
人们只好把希冀的目光投向伯爵。
阿伦德尔伯爵问他们：“你们靠卖粮食一年能收入多少？”
这些农民们从没有认真算过，几个领头的算了半晌，给他一个数目。
“那就是一星期大约有六至七先令。但如果你们去工厂做工，一星期可以收入八先令，做得好还能有十先令。”
这可真是一个诱人的数字，“可是工厂都那么远，难道要我们搬家吗？”他们都是世代生活在这里的，每个家里都是拖家带口，要因此全家都搬去陌生的地方吗？
阿伦德尔伯爵指向曾经树林的方向，那里现在是幢雄伟壮观的建筑：“我的工厂还可以再容纳一些工人。其他人可以去大城市，那里的机会比乡下多很多。”
人群欢呼起来，口中高喊“大人”。他们满足地散去了。阿伦德尔伯爵将被他们碰过的手套摘下来，丢给威尔士先生，面露严厉，“让奥多尔先生暂时避一避，这件事他做得太不漂亮了！”
威尔士先生从怀里掏出一副新手套给伯爵戴上，然后骑上马向枫叶林田庄驰去。
艾伦.斯顿看见格蕾丝向阿伦德尔走去，只需对方投来一个眼神，那女仆就提着裙摆跑起来了。
艾伦.斯顿看见他仰头冲马上那男人笑起来，对方说了几个字，那女仆就那样羞涩地用手指当梳子，梳理完全散开的头发——他们打架时，那女仆的发髻散开了，只剩那几条细细的小辫子伏在那片金棕色的波浪里。
阿伦德尔伯爵下了马，他肯定不是这会儿才看见艾伦.斯顿，却是这会儿才真正看向他，很和蔼地说道：“艾伦回来了。”
格蕾丝听见艾伦.斯顿对阿伦德尔伯爵恭敬地喊了声：“大人。”
第47章 剑刃
晚饭桌上，话题不可避免地围绕着“农民”进行。夫人终于肯下楼吃饭了，反复向自己的小儿子确认，下午来山庄前闹事的那些农民不会像首都的暴民那样凶残。
“不会的，妈妈，您放心，我们这里的穷人比首都少很多，闹不起来。”
伯爵也安抚她：“叛乱可不是一群人闹一闹就能行的，得有人牵头。乡下不会有那样的人，您不必担心。”
夫人冲伯爵略一颔首表示感谢，却没有将视线落到伯爵脸上，像是不想或者不敢与伯爵说话的样子。
艾伦.斯顿试图让餐桌的氛围柔和起来。正好这会儿仆人们开始上菜了，他发现给自己母亲上菜的女仆不是之前的那个，便问道：“妈妈，您换了贴身女仆吗？”
夫人看着自己的儿子欲言又止。
艾伦.斯顿实在没想到伯爵的手竟然伸得这么长。他没想让格蕾丝难堪，只是他这一天中遭遇了太多打击，就没能在这件小事上提起足够的警惕心，完全是下意识地看向站在角落里的格蕾丝。
格蕾丝本来正处于心虚与内疚混杂的情绪中，被他这样一看，反而摆出桀骜的脸色，心想，要不是自己大度，没向伯爵揭发那两个卧室女仆在过道推他那事，夫人连铺床的女仆都要被换掉呢。
艾伦.斯顿面色平静地收回视线，语气如常地对母亲和伯爵说：“我休假后先去了趟边境省，去哥哥那里看了一眼。”
夫人惊呼一声，“你去看威廉？你去前线了！你们受伤了吗？！”
“没有受伤，我和哥哥都很好。”艾伦.斯顿耐心地对母亲说：“前线没有人们想象的那么危险。哥哥和威纳将军都是最优秀的指挥官，他们的士兵是全国最勇敢的士兵，他们的武器也是现在最先进的武器。”
他后面的话是对着阿伦德尔伯爵说，“哥哥和威纳将军又将封锁线向前推进了。敌国士兵已经表现出疲惫，他们的指挥官也畏缩了，进攻频率远不如以前。”
“很好，等这消息传开，那些主和派将更没有立场……”
他们谈话的声音陡然低了下去，开始围绕首都和宫廷进行。艾伦.斯顿偶尔会用余光瞟一眼餐厅的角落，看到那女仆还在用那种惊惧的眼神盯着他的腹部。
“和陛下说上话了吗？”
艾伦.斯顿摇头说没有。他在平叛后的受勋仪式上见过陛下一次，但只说了几句例行的话，“陛下看起来对这事不热络，之后的舞会上，陛下跳完开场舞，又稍坐了一会儿就离开了。”
伯爵告诉他，陛下并不是反感他们这些军人，而是反感某些老臣，“所以我们要将陛下请到山庄来。不然陛下一直被那些人围着，我们永远都没有与陛下说话的机会。”
他还列出许多名字和官职，艾伦.斯顿听得格外认真，将他透露的这些内情与自己在首都见过的那些人脸面具一一对上号。
“听说你在那些舞会上很抢手。”阿伦德尔伯爵微笑着说道，
都说到这里了，艾伦.斯顿不得不向伯爵表示感激，“多亏了您的引荐，我才有机会收到那些请柬。”
伯爵说：“年轻人想发迹，才干与机遇都必不可少。我只是向你提供了其中一样，另一样还是要靠你自己。不过既然你是以我继子的名义在首都社交，在外面就要注意称谓。”
艾伦.斯顿克制自己不要去注意那个角落，“在家里也是一样的——”他两手搭在桌上，不让自己握紧拳头，脸上是他早就练熟的那种微笑，对着那双漠然的灰眼睛。
“父亲。”他这样喊道。
伯爵满意地挑了下嘴角，拿起酒杯向他示意。艾伦.斯顿与他恭敬地碰了下杯。
年轻人的聪明能帮他很快学会虚伪，却无法帮他减轻随之而来的、因自我厌弃而产生的痛苦。尤其是他发现那女仆惊诧的视线已经从他的腹部转移到他的脸上。
他终于忍不住对自己母亲说：“妈妈，我在首都看到那些正规的宴席都是由男仆来服侍的。陛下就要来山庄做客了，或许我们也不应该让女仆出现在餐厅里。”
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