各地流民纷纷涌入,几百无父无母的孤儿只能住在马棚里……
艾丽莎王后主持的济贫院早就已经无力负担这些人了,更没办法给那些孤儿寻找到合适的家庭。
但这位善良的王后还在支撑,试图尽可能地多帮一些人。
这天,她一早起来就有些隐隐的不安和焦虑,可考虑到那些孤儿和流民还饿着肚子,便不顾女官玛姬的阻拦,坚持带着人,乘着马车地出了宫。
然而,在她主持分发食物的时候……
一场动乱猝不及防地出现了!
最开始,一名孤儿突然倒在地上,捂着肚子喊疼,继而痛苦地满地挣扎。
孤儿院的工作人员们匆忙赶过去查看。
可紧接着,又一人倒了下去,这回是一名成年人了;然后,不等大家再有反应,好些人就像是被推倒的多米诺骨牌一般,一个接一个,不停地倒了下去……
那一刻,济贫院中所有声音戛然而止。
大家恐惧又迷茫地望着那些倒下的人,竟仿佛看到了死神高大的黑色身影。
艾丽莎王后忧心忡忡地望着这一幕。
她此时还不曾预料到后续的发展,只好心又着急地唤着:“医生,快去请医生来!”
可不等她身边的侍从们有所行动……
人群中忽地爆发出一种恐慌至极的惨叫:“是食物,一定是食物!食物中有毒!有人在食物里下毒!”
所有人惊诧万分。
好些人还匆忙将嘴里的食物吐了出来……
但另一头,艾丽莎王后却是一脸的难以置信和迷惑不解:“食物怎么会有毒?是谁下的毒?为什么?”
但已经没时间给她去慢慢思考了……
那些聚集到这里,等着接受救济,试图挣扎求生的民众们如发狂一般,恐惧、怨恨、惊怕的情绪像狂风一般席卷整个济贫院!他们同样想到了那三个问题,却在极端慌乱的负面情绪中,自动自发地给出了近乎可怕的回答:
——食物中怎么会有毒呢?
——有人下毒。
——谁下的毒?
——给食物的人。
——为什么?
——因为死人就再也不需要食物了,他们一定是不想再给食物了,所以,要毒死我们。
于是,本是老弱病残的人民,在可怕死亡的威胁下,竟然发疯一样地开始攻击那些假想的敌人。
他们面黄肌肉又草木皆兵,形如恶鬼一般四处乱砸、乱打,发泄怒气和恐惧。
伴随着孩子的哭闹声,女人的尖叫声,老人们可怜的求救声……
一切都乱套了!
侍女们被这可怕的情景吓得魂飞魄散。
忠心耿耿的女官玛姬立刻高喊:“保护王后!保护王后!”
护卫们应声而来,匆忙地团团围住了王后。
但碍于两方人数的差距,加上还有王后在,哪怕他们训练有素,又带着武器,一时也不敢轻易同那些已然发疯的暴民们正面冲突,所以,唯一能做的事,便是护着王后,且战且退。
艾丽莎王后含着泪水,呆呆地望着眼前极悲惨和混乱的一幕。
她当即大声地请求着:“大家冷静,请冷静下来听我说……大家……”
然而,无人理会。
女官玛姬死命拉着她,哭着哀求:“殿下,咱们走吧,别管了!”
可艾丽莎王后鼓起勇气,还是想尝试着阻止这一切。
但当她抬起头,却见一名济贫院的工作人员被石头重重砸在头上,鲜血直流地摔倒在地,又被无数人残忍地从身上踩踏而过……
这位可怜的王后不觉连打两个寒噤,终于着慌起来:“见鬼,这些人疯了吗?为什么要这样呀!”
玛姬压根不去想这些,趁着王后不再剧烈地挣扎,在护卫队和侍女们的保护下,拉着她拼命向外跑去。
这场乱子持续到骑警们的到来。
他们匆匆赶到,连续杀了好几个人,方才震慑住一干人。
接着,替无辜惨死的人收尸、该入狱的入狱、该调查的调查!
值得一提的是,食物中根本没有毒。
最早倒下的那些人也没中毒,而是得了疫病。
但这个结果,在理查德国王看来,大概还不如中毒!
只因中毒不过是死几个贱民,而一场疫病的到来,是要波及全城,乃至全国的。
当晚,伴随着报丧的钟声……
不祥的彗星也拖着长尾巴,凑热闹地从空中划过,自此,正式宣告了一场可怕瘟疫的到来。
第86章
得知城中出现瘟疫的时候,理查德国王正在劳瑞斯夫人举办的一场宴会上。
他虽已同这位夫人没了实质上的关系,但好歹挂着个假名头,所以,时不时还会有一些往来。
而且,这位夫人混迹王城社交圈多年,人脉强大,每每举办宴会的时候,总是会有很多人过来参加,场面十分热闹……
所以,爱热闹的国王陛下闲着的时候,还是很乐意过来捧场(找乐子)的。
只是如今,瘟疫的事情一出。
国王再也没办法保持高兴的表情,脸色也不免瞬间变得阴郁起来。
及至内侍回报说王后险些陷在了济贫院的动乱之中,他的脸色已经难看到……旁边人具都不敢发出声音的地步了。
宴会上一片安静。
唯独劳瑞斯夫人发出了一声极为不合时宜的叫嚷:“啊,王后在那,她,她该不会也被那些贱民传染上了疫病吧?”
所有人都沉默着。
但他们不由自主地将目光悄悄投向国王,或是担忧,或是幸灾乐祸,或是冷漠地等着这位陛下做出一些反应。
理查德国王气得脸色铁青。
他其实何尝没有想到这一点儿!
但有些事完全可以不需要说出来,只私下慢慢来解决的,偏偏劳瑞斯夫人……这个天杀的婊子啊!
劳瑞斯夫人对此毫无所觉,装出一副矫揉造作的担忧样子,双眼还满含柔情地望着国王,语气娇滴滴地说:“哎呀,陛下,不知现在王后究竟怎样,会不会已经病倒了?神明在上,真希望她能平平安安。”
这话大抵是有几分真实的。
毕竟,一个不得国王喜爱、又性情温和的女人占着王后的位置,对国王所有情人来说,都是一桩幸事。
但此时此刻,听到这样的废话……
于国王而言却是字字句句都刺耳!
“夫人!”理查德国王终于开口了。
他阴沉着脸色,眼含怒意地指责:“你的话已说得够多了!”
“我,我只是太担心王后了……”
劳瑞斯夫人匆忙地解释。
理查德国王的唇角勾出一抹讥讽的弧度:“如果你真担心,不如现在同我一起去探望她吧。”
“探望她?”
劳瑞斯夫人不觉骇然地重复这句话:“陛下,那疫病可是会传染的呀!唔,我并非不愿陪你去探望王后,但原没必要的……我的意思是,咱们去了也是添乱,大可派医生、神侍、巫婆们过去……”
理查德国王发出一声短促的冷笑。
他不再同这个女人说话,只厌恶地瞥了一眼,转身便离开了。
谁知库娜却提着裙子,快步地追了上来说:“陛下,我陪你一块去。”
理查德国王吃了一惊,不由问道:“你不怕疫病吗?”
库娜很奇怪地望着他:“怕的,但有陛下在,我怕什么呢?陛下百病不侵,有您在身边,疫病也不会来找我的。”
理查德国王这才反应过来,这傻姑娘一向都将他看作是神,并不是人呢!
可不管怎么说。
于这样糟糕的局面之中,能有一人不怕死地陪伴,心中不免还是升出了些许慰藉。
理查德国王不再多言,只匆匆朝着王后的寝宫赶去。
宫中消息一向传得极快。
本来艾丽莎王后可能还不曾想到疫病传染的问题,可劳瑞斯夫人说了那样的话语,自然早就被一些机灵的侍从们急匆匆地赶来汇报了。
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