帝师(217)

　　“见过顾总戎！”
　　为首者滚落马背，抱拳行礼，道：“日前，千余贼寇突破磨刀峪，占墙子岭，现围攻镇虏营。赵副总兵亲自指挥，三位监军临城督战。如援军再不至，营堡被破，则密云危急！”
　　验过骑兵腰牌，确认不是鞑靼奸细，顾鼎当即下令，急速行军，务必在傍晚之前赶到镇虏营。
　　“总戎。”
　　听到顾卿的称呼，顾鼎牙酸。
　　就算已经分支，称他一声“兄长”，当真那么难？
　　“何事？”
　　“大军行路，携大批粮草，恐难再快。不若分五百先锋，单人双马，携半日水粮，驰援镇虏营。两千人轻车简从，加速行军，以为支应。余下运送粮草，随大军之后。”
　　“甚好！”顾鼎点头，道“不若本将……”
　　“总戎身负重责，当在中军。”顾卿坐在马背，与顾鼎平视，抱拳请命，“末将愿为前锋。”
　　嘶——
　　顾鼎再次牙酸。
　　他是总兵官，顾卿是副总兵，的确不假。但他是金吾卫佥事，顾卿是锦衣卫同知，更加不假。
　　品级比他高，却自称末将，比起不叫“兄长”，更让他头皮发麻。
　　果然被坑的次数多了，疑心也随之加重？
　　“既如此，便依顾同知之意。”
　　顾卿领命，当即点出五百骑兵，均单人双马，斥候更是一人三马。卸下累赘之物，仅携兵器和两块硬饼，连水囊都丢在身后。
　　“口渴无碍，沿途有雪。”
　　听到此言，顾鼎不发一语，仰头望天。
　　以边军的条件要求京卫，是否过了点？
　　顾卿挑眉，既奉皇命至北疆御敌，自然要按照边镇的规矩。全照京中章程，还打什么仗。
　　“军情十万火急，末将先行一步！”
　　话落，顾同知挥鞭打马。
　　朔风卷过，骏马打个响鼻，扬起前蹄，猛然一跃，跨过地上一截断木，如黑色闪电一般，破开白色雪幕。
　　黑色铠甲，盔缨鲜红，一息千里，片刻只余一道残影。
　　“跟上！”
　　“驾！”
　　五百骑兵，三十是侯府伯府护卫，当先策马扬鞭，紧追顾卿而去。余者不甘落后，鞭声接连炸响，轰隆隆的马蹄声响彻雪原。
　　彤云之下，纷飞的大雪似被煞气凝结。飞溅的碎冰，刹那聚集成片白雾。
　　“加速！”
　　顾鼎拉紧缰绳，望着消失在雪中的背影，不禁忆起戍卫北疆时日。
　　蓟州风冷雪寒，顾侯以罪臣升任卫中指挥，顾鼎顾卿却不得袭职，从军之后，仍要从兵卒晋身。
　　顾鼎戍卫城池，日夜轮值，每遇游骑扰边，都要拼命。
　　顾卿自请为夜不收，迎风冒雪，潜入草原，几番九死一生。
　　不过几年时间，记忆竟变得模糊。
　　几乎记不清，究竟有多少次，他重伤昏迷，艰难闯过鬼门关。也想不起，兄弟自草原归来，有哪次不是身染鲜血，满面煞气。
　　堂上到底拍碎几张桌子，抽断多少根马鞭，已不可追溯。
　　仔细想想，他和兄弟鞭不离手，和亲爹绝对有莫大关系。
　　被抽的次数多了，自会产生烙印，以为鞭子是人间利器。以致心慕手追，步上亲爹“后尘”，也算不上出奇。
　　摇摇头，抛开突生的杂念，顾鼎唤来随军主簿，命其督粮车殿后。亲率两千骑兵步卒，倍道而进，往镇虏营方向飞驰而去。
　　“遵命！”
　　主簿应诺，留下一百步卒，三百车夫，驱赶骡马，牵引数十辆大车。
　　顾鼎扬鞭，骏马超尘逐电，速度丝毫不逊于顾卿。
　　骑兵尚能赶上，步卒则跑得上气不接下气。
　　两条腿如何能追上四条腿？
　　可惜，顾总戎半点不体恤下属，径直策马扬鞭，背影越来越小。
　　众人不敢抱怨，更不敢拖延，为免军法处置，只能咬紧牙关，奋力迈动双腿，拼老命向前追赶。
　　走急奔马，潜力无穷。
　　被逼到份上，两条腿跑出四条腿的速度，硬生生看愣同袍车夫。
　　“我的个乖乖，眼花了不成？”
　　坐在大车上，主簿惊掉下巴，连乡音都冒了出来。
　　这是四体不勤，三五日方才一操的京卫？
　　转念一想，万事皆有因，必定是心忧北疆战事，爱国之情使然！
　　志士，英雄！
　　主簿顿生豪情。
　　“我等也不能落后！”
　　将兵志坚，杀敌心切，何愁危急不解，鞑靼不灭！
　　“快，跟上总戎！”
　　“是！”
　　车夫甩起长鞭，声声鞭花炸响。
　　骡马嘶鸣，几十辆大车同时加速。一辆接着一辆，压过相同的辙痕，茫茫大雪中，竟压出一条五米宽的长路。
　　此时，镇虏营外墙被泼上一层火油，十几名身穿圆领灰袄，梳着发髻的明人，怀抱不知名的细木，被鞑靼扬鞭驱赶，如走投无路的羔羊，跌跌撞撞跑向城下。
　　距离尚远，但有千里镜在手，城下人的表情都能看得清清楚楚。
　　老少不一，神情中都带着绝望，却不似寻常农人。
　　“这些人不像边民。”
　　杨瓒面现疑色，将千里镜递给谢丕。
　　两息之后，谢状元和顾榜眼得出同样结论。
　　“难不成是鞑靼截下的行商？”
　　“未必。”
　　“为何？”
　　“蓟州战事传出两月，这个时候，岂会有商人往北？”
　　虽说富贵险中求，危险系数也不能太高。
　　这个时候往北，要么被鞑靼抓住，要么被视为奸细。下场都可能是脑袋搬家。
　　为了金银，当真不要命了？
　　“这些人九成是商人，却不是当下北上，更不是被鞑靼截住。”
　　城下之人愈近，杨瓒眯起双眼，嘴角牵起一丝冷笑。
　　“两位仁兄应未忘记，潮河所和密云后卫如何被破，磨刀峪和墙子岭，又是如何落到鞑靼手里。”
　　“贤弟是说？”
　　谢迁看向城下，眉头骤然拧紧。
　　“他们是叛国之人？”
　　“十有八九。”
　　“这……不可能吧？”
　　卸磨杀驴，未免太快了点？
　　“为何不可能？”杨瓒侧头，笑意未达眼底，“鞑靼骑兵闯入我境，连下数堡，定对边军怀轻视之意，以为强悍无敌，密云怀柔如探囊取物。这些商人，自然没了用处。”
　　不客气点说，都成鸡肋。
　　在京城时，见过朵颜三卫的朝贡使臣，对草原上的邻居，杨瓒粗略有几分了解。
　　壮汉们最注重实际和现实利益。
　　什么鸟尽弓藏，兔死狗烹，历史评说，全都不在乎。
　　按照惯性思维，这些商人尽过“带路”之责，又被官府抄家，全国通缉，如过街老鼠，纵能活下去，也无法继续行商走私。
　　再无多大用处，留着也是浪费米粮，不如发挥点余热，做探路的炮灰。
　　作用不大，浪费边军几支箭矢也是好的。
　　昔日情分？
　　因向草原走私才破家灭门，走投无路？
　　壮汉们分毫不予理会。
　　真金白银，一手交钱一手交货，你情我愿的事，什么交情不交情！
　　这样的事，谢丕顾晣臣不屑，却不是不能“理解”。经杨瓒三言两语，看向城下，表情中都是讽意。
　　“背国之人，该当如此下场！”
　　如果朝廷不义在先，无辜被官员欺压，还情有可原。
　　分明是先借互市走私，后为鞑靼刺探消息，以毒粮坑害边军，私绘布防图，出卖边民百姓，欠下血债累累。
　　事发之后，全族获罪，不知醒悟，反倒一股脑的怪罪旁人。
　　这还是人？
　　就算是山野禽兽，也知感恩。
　　吃着国朝的粮，却一刀刀割下国朝血肉，饲喂恶邻，这不是汉奸，什么是汉奸？
　　“放箭！”
　　被言官攻讦鞭挞如何？
　　被同僚弹劾叱骂怎样？
　　被史官录为罔顾人命又如何？
　　双手染血，也当扫除奸贼，清算血债！
　　“放箭！”
　　边军得令，再无半分顾忌，纷纷拉开弓弦。
　　锋利的箭矢，闪烁点点寒光。
　　破风声中，箭雨罩下。
　　鞑靼骑兵打个呼哨，立即策马后退。
　　余下人来不及躲避，咄咄声中，接连被钉在雪中。
　　“啊！”
　　“饶命！”
　　“我是明人！”
　　“饶命啊！”
　　血红蔓延，惨叫声接连而起。
　　可惜，叫得再惨，也换不来半点恻隐之心。
　　“再放！”
　　这一次，剪光笼罩遁去的鞑靼。
　　“架床弩！”
　　不得不说，蓟州镇守太监是个强人。
　　小小一个镇虏营，竟有两具床弩。虽年代久远，弩身微有残破，但机括未损，上好弓弦，丝毫不妨碍临战破阵。
　　“江浙剿匪时，我曾见过类似弓弩，威力不下火炮。”
　　推上城头的铜炮，吓人的成分更多。
　　对敌之时，真正能发挥作用的，还是这两具床弩。
　　“开！”
　　五名边军一起用力，兽筋制成的弩弦寸寸延展。
　　比杨瓒腰更粗的弩箭，由几人抬着，架上机床。箭头似增大数倍的钢铲，反射冷光，直将夺命。
　　“放！”
　　五人一起大喝，床弩发出吱嘎闷响。
　　绷紧的弩弦骤然弹回，巨大的箭矢自城头飞出，卷着朔风飞雪，直直砸进鞑靼营盘。
　　“快散开！”
　　箭矢来势极快，合力千钧。
　　轰然声响，连续五人被碾成碎肉，数匹战马被拦腰截断。
　　地面震动，气浪掀起，近二十人倒飞出去，摔倒在地，双耳流出血线，眼前发黑，半天站不起身。