帝师(123)

　　见到朱厚照，心情稍好。但见其同太皇太后更加亲近，刚压下去的郁气再次沸腾。
　　气恼之下，话便有些尖锐。太皇太后和吴太妃状似未闻，一起装糊涂。朱厚照皱眉，看到张太后掺杂了花白的鬓角，终究心头一软。
　　“奉孝长辈乃是儿子的本分。”
　　朱厚照上前，将一枚造型古拙的木簪奉给张太后。
　　“儿子记得，母后曾有一枚木簪，是父皇早年相赠。后遗落湖中，不曾寻得。”
　　看着木簪，张太后指尖轻颤。
　　“都是早年的事了……皇帝如何晓得？”
　　“父皇说过。”朱厚照笑道，“父皇曾对儿提起，儿便记在心中。日前寻得此簪，奉于母后，权做儿子的一片孝心。”
　　“好，好……”
　　张太后取出木簪，材料做工均非出自内府，同当年弘治帝所赠，却有六七分相似。
　　想当初，宫中被万妃把持，文华殿的一应用度都是减之又减，克扣得不能再克扣。
　　还是太子的弘治帝，奉皇命出宫拜见阁老，一路战战兢兢，被万妃的党羽监视。归来之后，避开众人，从怀中取出一支木簪……
　　回忆起当时的情形，张太后不由得心酸。
　　那样的苦日子，她和先皇相互扶持，相濡以沫。后来怎么就变了？
　　是因她护着兄弟，哭求先皇处置朝臣；还是兄弟窥伺内闱，她却求着先皇杖毙了直言的中官？
　　仔细想来，落到今日，当真怨不得旁人。
　　握着木簪，张太后凤目含泪。
　　朱厚照手足无措，只能向太皇太后和吴太妃求助。
　　“大好的日子，天子又是这般仁孝，该高兴才是。”
　　王太皇太后出言，挥退斟酒的宫人，唤来夏福，道：“好孩子，为太后奉一杯水酒。”
　　“是。”
　　夏福盈盈起身，执起酒壶，走到太后和天子前。皓腕轻举，清冽的酒水落入金盏，粉面微垂，轻声道：“娘娘，请用。”
　　声音悦耳，带着水乡的温润。
　　朱厚照恍了一下神，不由得侧首，看向身旁少女。
　　十四五的年纪，粉面桃腮。穿着宫裙，黑发梳成小髻，鬓梳金簪俱为宫中之物。
　　“朕记得你。”朱厚照忽然道，“你姓夏，祖上曾随船队出海。”
　　“回陛下，正是。”
　　“咳！陛下，该入席了。”
　　朱厚照还想继续说，却听太皇太后一声咳嗽，请他入席。
　　夏福忙福身，托起酒壶返回席中。坐下之后，头垂得更低，俏脸泛红，不胜娇羞。
　　人走了，抻着脖子也没法说话，朱厚照满脸失望。
　　张太后取下金簪，换上木簪。见朱厚照这个样子，心头微动，不免失笑。
　　年少慕艾，心思纯粹。
　　初见先皇时，也是这样一副呆样。
　　想到这里，目光自然转向夏福。
　　先时同太皇太后和太妃置气，四个候选凤位的美人，她都没有仔细看过。现下细观，不得不佩服两人的眼光。
　　俊俏聪慧，难得的是那份稳重。
　　“是个好孩子。”
　　低语一声，张太后微微颔首。
　　入席之后，朱厚照仍频频看向夏福，很显然，话没说出口，心里始终惦记。
　　夏福端正坐着，不敢轻动。
　　性格再沉稳，面对这种情况也会发慌。惊喜交加，耳边嗡嗡作响，心砰砰乱跳，片刻也不得安稳。
　　天子的表现，两宫尽览。
　　王太皇太后和吴太妃交换眼神，暗暗点头。
　　如此看来，选择应是没错。终究要天子喜欢，小夫妻才能安安稳稳，和如琴瑟。
　　一场佳宴，有人开心，自也有人失落。
　　宴会最后，天子从宫外带回的四季走马灯，由太皇太后做主，赐给夏福。同时令人取来钗环，赏给在座美人。
　　夏福所得最厚，一枚点翠凤簪，凤尾展开，足有两个巴掌宽。凤口衔三串米粒大的红宝石，轻颤摇曳，实是巧夺天工。
　　“娘娘有赏，我也凑个趣。”
　　吴太妃未赐环佩首饰，只赏贡缎。
　　中官宫人打开箱子，缎面绣着金丝银线，烛火一照，满室流光溢彩。
　　吴太妃被废后，在冷宫一住就是十几年，手中的好东西仍是不少。这些宫缎里，甚至有英宗朝的旧物。
　　织有凤纹的一匹，自然赐给了夏福。
　　王太皇太后心情好，竟当着众人开起玩笑。
　　“这样的好东西，哀家可都没有。”
　　吴太妃轻笑，道：“娘娘库房里什么没有，何必眼馋我这几匹缎子？要我说，你们快些求求娘娘，说不得又能得些好东西。到时候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看着就舒心。”
　　太皇太后笑过一场，当即让人开库房，取来数匹宫绸。
　　“这些花样的料子，哀家也用不上。照太妃说的，花朵样的年纪，是该多做几件衣裳。”
　　“谢太皇太后，谢太妃。”
　　得了赏赐，无人不开心。纵是同后位失之交臂的吴芳三人，也是面露喜色。
　　张太后也想开了，人不是她选的，到底还要叫她一声婆婆。
　　太皇太后和吴太妃大方，她自然不能吝啬。
　　“哀家不比两位娘娘富裕，好歹积攒些钏镯耳珰。借着喜气，也凑回热闹。”
　　很快，宫人捧出两只小箱，打开之后，尽是珠翠玉宝。
　　按品级赏赐之后，多出十余件都给了夏福。
　　“好孩子，我年轻时最喜欢这些。不算什么，拿回去戴着玩吧。”
　　心情放开，张太后说话变得随意。不称“哀家”而称“我”，着实让夏福受宠若惊。
　　天色渐晚，两宫都有些疲累。
　　“到底上了年纪，不比早年，天一晚就捱不住。”
　　太皇太后和吴太妃起身，张太后自然不会多留。
　　宴席散去，美人福身恭送。
　　朱厚照先送太皇太后安置，后令人备辇，送吴太妃和张太后回清宁宫。不顾中官劝说，执意步行，一路从仁寿宫走到清宁宫。
　　路虽不长，张太后却已哽咽难言。
　　待到天子离去，吴太妃陪张太后坐着，轻轻拍着她的手。
　　“天子仁孝，是太后之福。”
　　有这样一个儿子，还有什么想不开的？
　　别扭了快一年，也该放开了。
　　张太后点点头，送走吴太妃，关上殿门，当即令人绑缚两名中官，堵住嘴，送去司礼监。
　　“送过去之后，告诉戴义，这两个奴婢驽钝不堪用，犯了宫规，该怎么处置就怎么处置。”
　　中官挣扎着磕头，张太后硬下心肠，分毫不理会。
　　人离开后，遣退内殿宫人，自枕下取出一只挂着铜锁的扁盒，也不打开，直接丢入火盆。
　　“做到这个份上，哀家也是仁至义尽。”
　　兄弟不争气，她又能护到何时？自己操碎了心，他们又何尝回报一星半点？
　　为何不能早点醒悟？
　　如果早些明白，也不会连先帝最后一面都见不着……
　　费尽心力，总算送出消息的寿宁侯，日盼夜盼，巴望着等来召他回京的旨意。
　　只可惜，他注定要失望。
　　和宫内的最后一线联系，被张太后亲手截断。不出意外，张氏兄弟必将于泰陵终老，再出不得山中半步。
　　司礼监中，看到清宁宫来人，戴义破天荒愣了两秒。
　　今天吹的什么风？
　　“太后娘娘真是这么吩咐？”
　　“自然。”
　　宫人表情肃然，眉头紧蹙，似对戴义颇有几分不满。
　　她还能矫称懿旨不成？
　　“太后娘娘有令，奴婢自当遵从。”
　　戴义弯腰，向清宁宫方向行礼。
　　宫人满意离开，留下的两个中官面如死灰，惊神破胆。
　　“来人。”
　　“奴婢在。”
　　“将这两个带下去。”戴义袖着手，冷笑数声，道，“真以为咱家不知道，你们暗中为宫外传递消息？看你们是坤宁宫老人，伺候太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳，才没急着下狠手。聪明的就该老实点，缩起脖子过日子。如今自己寻死，也怪不得咱家。”
　　两名中官不能说话，跪在地上，抖如筛糠。
　　“单是寿宁侯也就罢了。”戴义俯身，阴恻恻的盯着两人，说道，“早先借着僧道，暗中为西北边那两位递送消息，当真是活够了。”
　　“唔——唔——”
　　中官惊骇欲绝，戴义直起腰，居高临下，目光冰冷，浑似在看两个死人。
　　“既是太后娘娘有命，咱家自要办好这差事。知道的都说出来，咱家会给你们留个全尸。”
　　“唔——”
　　中官挣扎着被拖下去，戴义袖手立在门前，正要转身，忽见陈宽从对面走来，行色匆匆，显是有急事。
　　“什么事这么急？”
　　“南边出事了。”
　　提督王岳病倒，司礼监和东厂由戴义掌管，大小事都要报到他的跟前。陈宽是内官监掌印，王岳不能理事时，助戴义协理东厂。得番役禀报，立即赶来见戴义。
　　“南边出事？”
　　“牟斌亲自透出的消息，说是……”
　　陈宽凑到戴义耳边，几句将事情讲明。
　　“这事牵涉不小，锦衣卫镇抚使脱不开，牟斌怕要栽跟头。”
　　“这关咱们什么事？”
　　“关系大了。”陈宽额头冒汗，“江浙福建都有镇守太监，每年的岁银都有多少？怎么可能没一点牵扯！”
　　“这……”
　　戴义神情变得严肃。
　　“单是走私，总能压下去。杀几个，顺便抄几家，避开风头，可以留到日后慢慢收拾。”陈宽道，“若是下边吃了倭贼海盗的赃银，哪怕不知情，也会被有心人翻出来。到时候，牟斌吃挂落，咱们也好不了。”