“好啊。”江莱自然而然地点头应了。
他们一同顺着这条土路,向偏僻的林中村走去。路上随意聊着往常有趣的传闻、身侧变化的风景、还有一些杂七杂八的日常。
此时的夏油杰和江莱已经熟悉起来,以朋友相处。
虽然还没有像与悟、硝子相处时那样放松,但走在江莱身边,夏油杰也已经打开曾经的防卫透明外壳,自然而然地透出一些心里话。
在夏油杰眼里,[存在]这种虚幻的称号像是一层不真切的面纱,因此,他和江莱聊天的时候,就像是对着风、对着树、对着大地呢喃一般,不自觉地会吐露些许。
“自从升入三年级,任务就变多了。咒灵就像是没有穷尽一般。”
夏油杰目光落在脚下,他笑了下。
“虽然我之前和悟一起被称为最强,但其实现在,悟一个人就是最强……已经不需要我们的组合了。”
“单纯从实力方面讲的话,悟是最无敌的那个。”江莱点头,接着话语又一拐,“不过人生在世,方方面面有很多——你们一起才是真正的最强组合,软硬实力兼备。”
最后那句似乎逗笑了夏油杰,他不禁弯唇:“软硬实力兼备是什么?”
“实力,还有实力以外的东西。”江莱手中浮着自己的书册,“比如应付高层和阴阳怪气的学问,杰君你肯定学的比悟要好。”
“这算是夸奖吗?”夏油杰乐了。
“是啊,当然是。”江莱同样笑着回复,他声音平缓,“而且,悟一个人的最强,也没意思吧。”
夏油杰微微偏过头,刘海随着动作向一侧倾斜。
“无论多强的人,前行路上都会需要陪伴的,一个人太孤单了。”江莱与他并肩而行,声音恍若响于耳畔,“——你和硝子,就是悟的青春。”
“……”夏油杰沉默两秒,眼眸闪过些许波动,像是晚风拂过湖面激起涟漪,摇动起潜藏的心。
一瞬间,江莱以为他要告诉自己什么——然而,丸子头少年嘴唇无声翕动,最终只是吐出:“……我也会一直记得这段时光的。”
这段话听起来有些奇怪,像是已经默认了自己未来的离别。江莱心中一顿,之前那个猜测更加确凿。
夏油杰走上的那条[大义]的道路,在主观因素之外,果然还有不可摆脱的外界因素。
只不过,因为主观上还没有下定最后的决心,所以他仍然在摇摆拖延着,等待最后那一只靴子的落下。
在江莱目光流转之中,夏油杰眯眯眼笑起,视线重新放回前方。他声音温柔地开口:
“快到了。前方那个村子,就是这次的任务目标所在地。”
——
他们一同前往村庄。
因为咒术界的事项对普通人是保密的,所以他们前来的名义是“勘察环境、驱鬼辟邪”这种很符合偏僻村庄迷信的旗号。
前来接应他们的是村长,一个长满褶子的老头,他话语间絮絮叨叨说着些别的什么,其中掺杂着对面前人的怀疑,毕竟夏油杰和江莱看起来都很年轻。
“先说好,骗钱的话,我们村里人可不会放过你们的。”村长老头嗓音像是鸭子,“村里的地和牲畜都很宝贵,你们走来走去也千万脚下注意,别给踩了,踩到的话必须赔礼道歉——说到底,你们不是来玩的吧?”
夏油杰习惯性安抚着,说:“放心好了,我们不收费的。”
“哼……最好是这样,可别最后整出什么幺蛾子。”村长老头看起来还是那副不友好的态度,“你们全责。”
在质疑声中,夏油杰脸上端着如常的微笑,似乎已经对普通人的怀疑习以为常,他没有反驳。
不过内心某种质变,伴随这些语言持续发酵着。
旁侧的江莱轻飘飘地回了村长老头:“既然求人,就别随便以恶意揣测来人——对这片地皮有点自我认知,脚下是烂泥不是金子。”
村长老头愣住几秒,猛然敲敲手中的拐杖,然而在听他发言之前,江莱已经一把拉住夏油杰,悠然地转到另一边去了。
“我们只是来完成任务,祓除咒灵的。”江莱和身边的少年说,“如果他们不理解不友好,也不用非得笑脸相迎。”
被拽过来的夏油杰略微一怔,似乎刚从自己的思绪中脱离。他顿了半秒,回复:“嗯。其实我原本还在想,等他说完就走。”
“下次不用等他说完。”江莱补上,“对不尊重你的人,也就无需表面礼貌了,直接走开就好。”他翘唇笑起,温柔之中夹杂着强硬。
眼帘中倒映着面前[存在]的笑颜,丸子头少年也不由自主地笑了:“好。”
身为特级咒术师的夏油杰,对搜寻咒灵踪迹一事颇有经验。
他只用了很短的时间,便找到流窜于全村中、造成一系列村民伤亡事件的元凶咒灵。
夏油杰熟练地将其祓除,然后转化成咒灵球,吞咽吸收。
如同擦过呕吐物抹布的味道,即便吃过无数次,也依然让人克制不住地想要干呕。
丸子头少年单手扶着墙、克制呕吐的本能,旁侧的藏青色身影站到他的身边,抛过两枚糖果:
“从悟那里拿的,薄荷糖,清清嘴。”
夏油杰将糖含在嘴里,缓了片刻后,神情好了不少:“薄荷糖?真少见啊。我还以为悟那里都是甜到不行的糖。”
“说不准这些是给你们准备的,等你们去宿舍玩的时候拿出来,只是不明说。”江莱摸摸下巴。
夏油杰细长的眉眼略弯,他站稳身躯。没等他开口,旁边的一位村民突然说话:
“对了,我们这边还有两个秽物,能不能也去看看。”
“还有?”夏油杰有些意外,因为他感知到的咒灵只有刚刚祓除的那个。
难道还有隐藏的咒灵?但身为普通人的村民是怎么知晓的。夏油杰表情浮起疑惑。
而江莱内心波澜,他猜想到这里指的应该是菜菜子和美美子——两个因为有咒术师天赋、能够看见别人看不见的咒灵,而被村民误认为是脏东西本体的小女孩。
两三个村民引领着他们,一路走到一处偏僻的小屋。
在昏暗小屋之中,摆放着一个关动物的大笼子。伴随着房门推开,年龄很小的双胞胎姐妹瑟瑟发抖地抱在一起。
夏油杰愕然注视着面前的景象,下意识脱口而出:“这、这是什么?”
“就是脏东西啊,那些事件的根源吧。用很奇怪的力量袭击村民。”浓眉大眼的村民说。
“不是、与她们无关。”夏油杰摇头,“事件的根源我已经解决了。”
他目光落在笼子里伤痕遍布的女孩身上,结合刚才村民的话,他判断出来这是两位具有咒术师天赋的孩子。
旁边矮一些的中年妇女继续说:“反正就是两个脏东西,我的孩子都差点被杀掉。”
“那是因为他先打我们——”浅色头发的小女孩含泪嘶喊出声。
“闭嘴!怪物!你们父母也是!”村民竖起的手指像是棍棒,与辱骂的语言共同组成负面情绪满满的攻击,“你们这种不合群的怪物就该去死!”
“……”夏油杰瞪大眼眸,耳边的声音像是从很远的地方传来,模糊回荡在灵魂深处。
过往经历中,盘星教教徒愚昧的鼓掌围观、灰原后辈仅剩的一只手的惨像……一幕幕都浮现在脑海。
因为有不被普通人理解的天赋,就要被迫害,被殴打?
他所保护的……他们咒术师拼尽性命所保护的,换来的就是这些?
咒术师不会产生咒灵,咒灵都是由普通人的负面情绪泄露而诞生的。
既然如此,为什么普通人要活那么久,咒术师却都要短命?
——这不公平。
消灭咒灵的方法之一是杀掉所有的普通人……亦或者,让普通人成为供更多咒术师活下去的“饲料”。
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