公爵与子爵(7)

罗曼从怀里掏出纸笔印章递给纳塔尔，纳塔尔看了一眼他的神情，嗤笑一声，随意地坐到床边就这低矮的床头柜拿起笔写信，高大的身形蜷成一团，连声音都被挤压得模糊不清。
“你在警惕什么，罗曼。”纳塔尔起了个头——敬爱的木苏曼陛下，“这里被里斯本包下了，你可以放松些。”
“您知道我不是在担心这个。”
“那你在担心什么？”纳塔尔直起身，“我不喜欢听废话，罗曼。”
罗曼知道纳塔尔清楚他在想什么，他似乎有一些动怒了，但作为一个忠心的仆人，他需要尽职尽责地提醒他的主人，即使这会让他承受怒火。
“阁下，您是王都的公爵，这不合适。”罗曼低下头，“此前陛下已经许诺您赏赐爵位，如果您……”
“罗曼，”纳塔尔打断他，“表哥只是说给我赏赐，爵位只是其中一个选择而已，更何况这只是私底下的承诺。”
“您是认真的吗？”罗曼并不在此纠结，“先生，这只是一次度假。”
“唔，是啊，度假而已。”纳塔尔不置可否地说道，“那你是在担心什么呢？或者只是仗着我的宠信，来限制我的行动。”
“先生，您知道我没有这个想法，我只是……”
“咚咚咚。”
敲门声让一切声音戛然而止，罗曼迅速平复了气息前去开门，旅馆的老板拿着一块粗糙木质的小桌板恭敬道：“这是子爵阁下让我送来的。”
罗曼看了看四周的走道，只有老板一人，他接过桌板，谢道：“麻烦您了，劳请代谢子爵阁下的慷慨。刚刚我们有一些争执，会不会声音太大，吵到别人休息了？”
老板笑眯眯地说道：“不会不会，我是听到有点声音，但听不清楚，我的小旅馆虽然老旧了一些，但质量不差，不然每一年子爵阁下也不会选择在这里落脚了。事实上您如果不说我都不会知道刚刚是在吵架。先生和同伴如果有什么误会，还是好好坐下来聊一聊，夜色深了，情绪太激动不利于睡眠。夜安，尊敬的先生。”
罗曼看着驼背花鬓的老板拿着煤油灯慢吞吞地走到拐角了，这才回身关上了房门。
而年迈的老板走到拐角处不远的楼梯口，先对着靠墙立在黑影之中的年轻人敬重地鞠了一躬，道了一声夜安，这才举着灯一步一顿地下了楼。

第二日一早，罗曼就揣着信件离开了，雅妮也开心地抱着那张全新的身份文书离开了，看她走的方向，并不是博普雷的方向，她大约是打定了主意，一切从新开始。
而纳塔尔则如昨天一样，骑着高头大马悠哉悠哉地守在马车左侧。
伯德上车之前斜斜瞟了一眼高坐马上的公爵，短暂得好像他只是不经意之间不小心扫到似的。
纳塔尔奇怪道：“你怎么了？这么看着我……”他张开手低头看了看，“我是有什么地方不对吗？”
伯德攀上马车，淡淡道：“没什么。”
他说完就关上了车门，摆明了不想理人，纳塔尔耸耸肩，不知道自己又哪里得罪了这个脾气古怪的小祖宗。
而接下来的行程，伯德都没有回应他一声哼哼，纳塔尔把腰都快折断了都没换到一个正眼，他也就不再试图搭话，憋着一肚子的火气行到了用饭的又一个旅馆。
身为领主，伯德不需要也不适合在大厅用餐，他只需要在自己的房间里等待仆从把饭食送上来就好。
因此，当房门敲响的时候，刚刚脱掉帽子的伯德没有转身去开门，只是喊了一声进来。
餐盘放在矮几上的声音闷闷的，伯德把领结松开，让它松垮垮地挂着，方便待会儿出发能更快系好，但很快他又察觉了哪里不太对——房门没有响第二声。
他毛骨悚然地飞快转身，却看见了眼神深沉的纳塔尔。
“怎么是你？”语气尖锐的伯德没发现自己骤然放松的脊背，“公爵阁下冒充下属上瘾了不成？仆从游戏很好玩？”
纳塔尔一言不发地走到他跟前，伯德下意识地后退了一步，吞咽了一口，又挺起腰板色厉内荏地抬头喝道：“你想干什么？”
纳塔尔太高了，他面无表情地俯视进伯德稍显慌乱的眼里，恶劣地吐出下流的话语：“我想子爵阁下很清楚，我想干的都是一些……相当糟糕的事情。”
“我怎么知道你想……”伯德话说到一半噤了声，他瞠目结舌地迅速低头看了一眼抵在他腰腹的硬物，通红着一张脸抬头瞪视仍然泰然自若的男人，舌头都被吓得打了结，“你……你……”
纳塔尔冷哼了一声，冷着脸按住被吓呆的伯德，俯身将他微抖的嘴唇含入口中。
他十足好心地帮伯德打结的舌头捋顺，又坏心眼地将它缠住，牵绕挑逗，毫无经验的雏鸟被吓得忘记了呼吸，腰腿一阵发软，心脏过速的跳动和大脑的充血致使他四肢供血不足，推搡的手酸麻发软，根本无法撼动纳塔尔一丝一毫。
等他终于被放开时，伯德丢脸地发出了一声近似濒死的抽气声，好似溺水者总算被捞上了岸，他抹了一把麻痒的嘴唇，竟然是一片濡湿。
伯德气得几欲昏厥，抬手要打，纳塔尔一把钳制住他的身躯，不费吹灰之力就按住了拼死扭打的子爵先生，他叹了口气，在伯德耳边低声威胁道：“你待会儿不想起不来，被迫停止你的巡视，你最好不要惹我。”
说着，他顶胯示意，伯德一下子就安静了，也不知是被他的恐吓威胁到了，还是单纯被他的无耻给震慑住了。
“现在，我的小鸟，告诉我为什么生气。”纳塔尔惩罚性地大力揉捏了一把伯德柔软的臀部，换来怀中人一阵颤抖——多半是气的。“我不听假话，也不听废话


第十一章

两人最终不欢而散。
伯德无论如何不肯说出事实——实际上他连一个字都不肯多说，纳塔尔满肚子的无名火想发不敢发，他昨天才振振有词地说要展开一段正式的追求，如果他当真做了什么，就是在自毁招牌，更何况他看着伯德那副模样也下不去什么狠手。
最终纳塔尔退让了。
“我忘了带换洗衣物，抱歉。”纳塔尔迅速地脱帽告别，又把帽子戴好，转身就走。速度快得他的头发都还来不及被粗鲁的动作抬高又杂乱地坠下，就又被帽子压回了原处。
伯德绷着脸看他头也不回地走出门，再压抑着怒气尽力轻地合上房门，整个人呆立了几分钟后，脱力地坐到床上，低下头垂眼盯着深木色的地板，不知道在想什么。
等到午休过后，车队再上路时，马车旁的骑士已经不见了踪影。

而在此后的行程中，纳塔尔再没出现过。

王都，阿兰布朗宫。
“陛下，是伯里曼阁下的信。”
高位之上的皇帝显得兴致缺缺，哼哼了一声，示意来人将信放在桌子上，抱住调皮之下跳到他身上乱踩的猫咪。那是一只浑身披着黑黄毛发的高傲猫咪，只差一顶皇冠就足以冒充帝王，全身上下唯有嘴巴下巴连着肚皮爪子是雪白的，一双眼睛闪着翠绿的光泽此时正因为莫洛的抓挠而享受地眯起，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
等人静静退走之后，皇帝又给猫咪顺了会儿毛，直到这小家伙突然像是嗅到了什么味儿，突然竖起脖子毫不留恋地甩脱他的手，轻盈地跳下高座，踩着轻巧的猫步溜走。
“无情冷血的家伙。”皇帝咬牙切齿地骂道。
“在我看来可是最忠心的小可爱呢。”布里芬皇后抱起跑到她脚边打转撒娇的波妮塔，亲昵地将猫咪举到眼前，蹭了蹭她湿润的小鼻子。
莫洛可不想和他的皇后争论一只猫到底是无情还是忠心，反正他也不可能赢过巧言善辩的布里芬，他嫉恨地看了眼在布里芬怀里撒欢乱踩的猫咪，不情不愿地拿起桌上的信件，拖长了音念道：“纳塔尔·伯里曼公爵敬上——”
“敬爱的皇帝陛下。”布里芬笑着接话。
莫洛把信扔回去，懒散道：“不想看，这小子肯定又是例行请安，顺便找我再多要几箱里要哈，他恨不得把我的底裤都掏干净。”
“还是看看吧，陛下，”布里芬不赞同地辩解道，只是她的表情怎么看都像是在幸灾乐祸，“或许我们可怜的纳塔尔在瓦伦郡有了什么浪漫的遭遇，写信请你为他强抢的恶霸行为擦屁股呢？”
“呵，”莫洛发出不屑的冷笑，“我打赌这小子肯定有什么隐疾，给他女人他不要，给他男人他也不要，那张脸冷得跟什么似的，都三十岁了还没有养过情人，就他还强抢？不可能。”
虽然话是这么说，但莫洛最终还是打开了那封信，看清内容先是失望居然不是爱情故事，很快就被其中的内容吸引住了。
他神情严肃地通读了一遍，又从头仔细看了一遍，然后将信递给一旁轻抚猫咪的布里芬：“你看看。”
布里芬很快就把信看了一遍，笑道：“真没想到，纳塔尔居然也会关心民生政务。”
“你觉得如何？”
“他的提议很有价值，不得不说亲自去走一趟果然是不一样。”布里芬把波妮塔放到地上，“具体的实施急不得，而且恐怕也需要有所选择。”
“怎么说？”
布里芬把信还给皇帝，道：“纳塔尔一道的农务部分开个会就可以逐步推行下去了，但信里写的人口买卖，一时还急不得。如今仍有一大批贵族掌握着土地，尽管表面上已经不再豢养奴隶，但私底下是什么样的，我们都再清楚不过了。”
“他们就是一群吸血鬼。”莫洛冷哼一声，“除了横征暴敛，一无所长。”
“不过……”布里芬突然笑了一声，“帝国法律已经明确规定了禁止人口买卖，贵族动不得，可还有动得了的人——不是人人都是贵族。”
“纳塔尔不是说，那位叫雅妮的女孩是因为父亲欠钱不还才要拿她抵债卖给人贩子吗？那我们就对这些喜欢拿人抵债的下手不就好了？贵族动不得，平民还不好收拾？更何况是这种人人唾弃又无权无势的家伙。”
“你的意思是，先给个警告？”莫洛仔细思考布里芬的提议，“这样一来，我们也可以加深帝国对平民的统治，笼络人心，解救一些无辜的人民，还可以断一断这些吸血鬼的爪子。”
布里芬看他笑得像只偷了鸡的狐狸，无奈道：“陛下，别忘了纳塔尔。如果真的要推行，他可是最有威慑力的利剑，更何况这可是他提出来的问题呢。”
莫洛有些尴尬，他挠挠头，支吾道：“可是我答应了纳塔尔，他可以一直休息到冬天到来之前，这会儿秋收都还没开始呢。”
“这就是您需要解决的问题了，陛下。不过我想公爵阁下是不会介意这种小事的。”布里芬轻飘飘地把问题扔给可怜的皇帝陛下，抱起已经哈欠连天的波妮塔施施然地行了个礼，自顾自走出了办公室。
莫洛叹口气，大声唤道：“来人，去通知行政总长和大法官，让他们进宫来一趟！”

一个月后。
尽管瓦伦郡只是一个小小的郡属，但要走遍每一寸有人生活在其上的土地，如此走走停停，伯德的车马还是足足花了一个月才绕完一个圈，回到中心镇。
哪怕再喜欢巡查这个工作，伯德走完这一遭还是累得面无人色，他现在只想赶紧回到家中，好好地洗个温暖舒适的澡，再美美的睡上一觉。
“先生，”来迎接的仆从轻声道，“公爵阁下来访，现在正在会客厅等候。”
伯德听见“公爵”这个词一阵恍惚，他已经足足一个月没有看见也没有听见任何和纳塔尔有关的事了。
好一会儿他才回过神来：“好的，我知道了，让他稍等，我梳洗更衣后会过来。”说完，他又补充了一句，“给他上个果盘，再开一瓶里要哈。”