永昼(宫廷)(18)
凌老将军斜眼瞧了瞧这个太子徒弟，心下好笑。他这把年纪，阅人无数，自然看得出华苍的武技能力，甚至能看得出他的武心如何。
那陈勇虽说力大悍勇，功夫也练得扎实，但终究缺了些灵性。反观华苍，几场比赛下来，凌老将军发现他从不轻敌冒进，总是在边过招边观察，几乎是本能地在运用战术——他在训练自己。而且他出招利落果断，即便被对手截下，甚至被对手压制，也能自有应对，脱身反击，无论何时都从容不迫。
这是个沉得下心，也擅长机变的将才。
凌老将军目露欣赏，这场比赛谁胜谁负他并不关心，能看到这般合他心意的年轻人就已经很不错了。他方才故意那么说，不过是想逗逗这太子徒弟罢了。
“师父快看！卷云遮月！”少微激动地喊道。
凌老将军眯眼看过去，就见华苍从陈勇头顶翻身落地，左手擒住陈勇腕部，脚下错步一踢，也不知他如何使的巧劲，竟将这彪形大汉凌空甩起，同时右手伸掌平推，看似轻轻触到陈勇身躯，却切中要害，令其飞出老远，再不能还手。那身法流畅飘逸，正如夜幕中流云翻滚，瞬间遮天蔽月。
一招制胜。
陈勇服输了。
台下的呼喊声简直震天响，少微自豪地望向凌老将军：“我说得没错吧，师父！”
“卷云遮月……名字不怎么样，但胜在招式精妙。”凌老将军喝了口茶，“人家赢了，与殿下有何干系？还不快去把赌资拿回来，别忘了要分老夫一半啊。”
少微想起这茬，顾不得师父说他起的名字不好，欢欢喜喜地奔出去：“知道啦！”
上午的赛事结束了，少微与凌老将军分好银钱，就听老爷子感叹：“之前殿下说要重整羽林军，老夫还以为不过是玩闹之举，如今看来，这羽林军经了殿下的手，当真是脱胎换骨，人才辈出啊。”
这话夸得少微飘飘然，忙自谦道：“哪里哪里，比不得师父带的兵。”
凌老将军掂了掂手里的银两，斟酌了一会儿才开口：“好歹是让老夫赢了钱的人，反正闲着也是闲着，不如去会会那小子。”
少微眼睛一亮，他本就存着给凌老将军引荐华苍的心思，现下凌老将军拉下面子自己提了出来，他更不会错过机会，当下拽着老爷子去了军营。
华苍刚领了夺魁的奖励，换下满是汗水尘土的羽林军服，此刻一身绀青色寻常布衣，少了几分肃穆，多了几分少年人的英气。
少微把他带到凌老将军跟前：“华苍，这位是我师父，凌天中凌老将军。”
华苍抱拳施礼：“久闻凌老将军大名。”
凌老将军眯眼看了看他：“义云的儿子？”
华苍颔首：“是，家父华义云。”
少微以为凌老将军会说些“虎父无犬子”之类的夸赞，不曾想老爷子只是说：“你像你父亲，又不太像你父亲。”
华苍：“……”
少微没听明白，仔细瞅瞅华苍的脸，这到底是说华苍与华将军长得像还是不像？
凌老将军却仿佛只是随口一言，又道：“你父亲从前常来与老夫下棋，你棋艺如何？”
华苍心领神会：“晚辈棋艺一般，不知可否登门向凌老将军讨教。”
凌老将军满意地捋着胡子：“年轻人哪，就是要多磨练磨练。”
“师父看上你了！”
少微也换了身寻常布衣，又裹上轻裘斗篷，捧着一碗热腾腾的腊八粥喝得正欢。
华苍“唔”了一声，呼啦啦就干掉了大半碗粥。
两人蹲坐在大校场外围的小山坡上，与其他凑热闹的百姓一样，在这里谈天说地，感受着节日的喜庆。
“你没别的比赛了吧？”少微问，“想去哪儿玩玩么？”
“……”华苍喝完腊八粥，朝着不远处的人群看了看，“一会儿去下个注。”
少微顺着他的目光看去：“赌马？”
“嗯。”华苍跃跃欲试，“比武赢了二十两。”
“你别全押。”少微心惊肉跳，好不容易赢来的，可别一把头全输光了。
“知道。”
赌摊那边时时刻刻都聚着许多人，少微挤半天才能挤进去，不过这次有华苍开道，很容易就到了中心圈。
“押哪匹马？”
低沉的声音近在耳边，少微忽然觉得半边身子都有些麻。
华苍作为侍从太子的中庶子，很是尽职尽责，怕旁边的人推来搡去冲撞了少微，便站在他身后，双臂撑在赌摊边缘，虚虚地圈着他，替他挡下周围的拥挤。
“啊？我看看，押、押……”少微耳尖发红，在马匹的牌子上来来回回看了半天，脑子里还是一团浆糊。
华苍拿出十两银子，道：“我想押红吉四，初赛看它跑得挺快。”
眼瞅着华苍要下注了，少微总算回过神，急忙拦住他：“别别别！”
“怎么？”
“红吉四确实跑得快，但决赛不能押它。”少微回过头，悄悄对华苍说，“我前阵子在马场看过这些马训练，红吉四左前蹄受过伤，平时跑起来不受影响，但决赛是要越障的，它越障不行，容易绊到。”
华苍侧耳听着，也悄悄问他：“那依殿下之见，哪匹马的胜算更大些？”
少微这下反应过来，哼哼两声：“你这是作弊啊。”
华苍勾着唇角笑：“算作弊吗？”
少微望着他难得一见的笑容，心说算啊，怎么不算呢，当朝太子都被你拉下水了。
略作思忖，少微把华苍的手引到另一匹马下方：“押黑风六。”
下午少微没看完射箭比赛，偷偷溜了出来，凌老将军知道年轻人坐不住，便随他去了。
这边华苍从庄家那里取到赌马赢来的钱，十两变成了三十两。
他从中拿出十文钱，对太子殿下说：“请你吃饭，走么？”
少微瞪着眼道：“这么点钱请吃饭？本太子帮你发了财，要大吃一顿！还要喝酒！不醉不归！”
华苍又摸出一两银子来。
少微这才舒坦了。
口出狂言说要胡吃海喝的太子殿下，最后也不过点了四道菜两壶酒，菜是家常菜，酒也不是什么上等佳酿，拢共花了华苍七十六文钱。
可他吃得开心，喝得过瘾，虽然只是喝到熏熏然，远远不到醉的地步。
回宫的路上，华苍提着灯笼，烛光将两人的影子拉得老长。
少微的手腕上绑着华苍的衣带。
他轻轻晃着手，说出的话带着团团白气：“华苍，我真高兴呀。有你在，有父皇在，天底下再没有比我更快活的太子了。”
他这话说得语无伦次，天底下哪有那么多“太子”跟他比，不过华苍是懂的。
“我也快活。”
他轻声说，少微甚至没有听见。垂首望着这人，不知是月色或是酒意的缘故，华苍似是着了魔一般，竟忍不住想摸摸他红润的唇。
最后伸出手，只是为他拢好衣襟。
注：本文中一两银子约合一千文钱。
作者有话要说：
下章预告：
终于爬上了华苍的床。【不鸽，这次绝不鸽……
第20章 年三十
几场雪一下，转眼就到了年关。
近来华苍不当值的时候常去找凌老将军切磋棋艺，说实话，老爷子并不是一个好棋友。按理说老爷子人脉广朋友多，不会缺下棋的伴儿，华苍刚开始也以为那句“缺个棋友”不过是客气之语，不曾想竟然是事实。
老爷子下棋是不服输的，有时会悔棋，有时一局将尽，忽然说饿了先吃饭，等华苍吃完回来，那些棋子就不知被谁收了起来。若是老爷子赢了，便要炫耀半天，若是他输了，便要气汹汹地把华苍赶出去——这棋友实在难当。
大概就是因为棋品太差，那些老朋友都不愿意陪凌老将军下棋，而少微每次问起这事，华苍都是一副一言难尽的模样。
不过凌老将军原本就不是单单找华苍下棋去的。
“朝中无将啊！”凌老将军感叹，“曹亮那老家伙也撑不了几年了，六十大寿刚办过，老夫看他腿脚都不太利索了。庄顺那小子太嫩，性子冲动，兵法是读过不少，上了战场却尽干糊涂事。剩下那几个我都提不上嘴，要么是榆木脑袋，要么是缩头乌龟，若是革朗真要来犯，也就只有你父亲能镇得住。”
华苍落下一子：“华将军正当壮年，用兵如神，定能击退敌寇，保我长丰安宁。还有华家长子华世承，亦是良将风采。”
凌老将军听得出他语气中的疏离，华苍在华家的处境他多少知晓一些，心中惋惜，却又不好妄议别人家事：“世承自小跟在义云身边，的确学到不少，但也正因如此，他太像义云了……哎，不提这些，老夫只问你，你是想一辈子领一份闲散军职，还是想像你父兄那般征战沙场保家卫国？”
华苍盯着棋盘，半晌，指着一处道：“将军，方才我落在这儿的白子呢？”
凌老将军干咳两声，晃了晃手旁的茶壶：“咦？茶没了？老王真是的，也不知道来添个水，老夫口渴得紧，一会儿再下吧。”
老爷子端着茶壶拢着袖口，步履生风地遁了，华苍无奈摇头。
看来这局棋又要不了了之了。
趁着闲暇，华苍从怀中取出少微给他的兵书细细翻看，挑出其中不甚明白的地方，留待老爷子喝完茶后赐教。
年前羽林军重新排了值守，好让京中安稳的同时，大家能轮流休假。
华苍年三十那天是轮空的，不过他并没有打算回华府，想着不如就在军营里过年，还热闹自在些。于是他出去买了几斤牛肉，张罗着给自己和玖队的士兵们年夜饭加个菜，谁知刚回营就接到消息，说太子召见他。
华苍只得踏着雪匆匆赶去东褀宫，牛肉全便宜了那些兵，自己还没来得及尝一口。
他到东褀宫的时候，这边很安静，只有桃夭和卷耳在，说太子殿下去了万和宫，要等那边的晚宴结束才回来。
华苍点头：“殿下有说找我来什么事么？”
自华苍任中庶子以来，与少微的两名近侍渐渐熟稔，桃夭也终于知道太子殿下补的那些衣服是给谁的，既然是自家主子如此器重亲近之人，相处起来便不需拘泥。
桃夭冲他眨眨眼：“你猜猜？”
华苍：“……”
还未待华苍开始猜，卷耳已经拎出来一只大食盒：“华大人，去暖阁坐着等吧，殿下给您准备了年夜饭。”
桃夭恨声道：“就你话多，一点惊喜都没有了。”
卷耳讷讷：“这天寒地冻的，惊什么喜呀……”
两人在前面引路，华苍跟着他们进了暖阁。
暖阁地方不大，里头烧着炭火，着实温暖如春。阁中摆了两个小案几，一旁的温酒炉上还温着一壶酒。
桃夭挽起袖子，攀上小梯，开了扇高处的小窗透气，顺道瞧了瞧万和宫的方向：“焰火还没放，还要有一会儿呢。”
卷耳领着华苍在其中一个案几边上坐下，打开食盒，摆出几样点心小菜，道：“殿下说可能会晚些回来，怕华大人久等，让大人先吃些东西垫垫。”
华苍的确饿了，顺手拿了块梅糕吃：“多谢。”
万和宫。
皇帝近来仍是时常头疼，须忌风忌酒，故而今年的最后一场家宴只能以茶代酒，与儿女们话话家常。先前六个儿女给他磕头问安，说了不少吉祥话，皇帝心情愉悦，每人赏了一个红封，里头除了十颗圆溜溜的金豆子外，还各有一句赐福。
