相距十余米时,战船缓缓停下,贺熙朝率先登上船头,遥遥一拱手,“贺熙朝守诺应约,不知晏岛主何在?”
钱循眯着眼睛远眺,发现那楼船的最高层守卫森严,有十余人守在紧闭的一扇门外,而此刻那房门缓缓打开,有一华服男子款款而出。
他有千里镜,加上眼力不错,倒是能将晏华亭打量个大概——只见他未过而立,身材纤瘦、身量不高,不过七尺有余,而面如傅粉、唇若抹朱、颜色皎然,与传闻中的海上霸主、令人闻风丧胆的重明岛主相比,显然这副容貌显得有些过于脂粉气,也不知是如何在海上立威服众的。
“见过尚书大人。”晏华亭嘴角含笑,恭敬作揖,给足了体面。
贺熙朝微微扬起头,“晏岛主一向可好?”
贺熙朝原先神情冷峻,眼色有如浸了毒、渗了冰,但听了声音后却有些迟疑,故而态度并不锐利,甚至可用和煦形容。
晏华亭离得远,看不真切,只觉得他客套得有些奇怪,不由警觉起来,“晏某江湖草莽,不值得大人如此礼数。天、朝兵事系于大人一身,晏某不敢耽误大人时间,不如还是言归正传,谈谈临淮王,可好?”
贺熙朝扬声道:“晏岛主爽快,明人不说暗话,临淮王身份贵重,若是有个闪失,不说下官等回去吃挂落,天子一怒,怕是整个重明岛将寸草不生。孰是孰非、何去何从,还请岛主考虑清楚。”
晏华亭似是轻笑了一声,“尚书大人多虑了,临淮王是晏某的贵客,自是高床软枕、锦衣玉食地好生招待。不过如今朝廷大军压境,我重明岛兵荒马乱,之后难免会照顾不周。刀剑无眼……”
“你欲如何?不妨开个价罢。”贺熙朝打断他。
晏华亭笑道:“好,既如此,晏某便不兜圈子了。应允晏某三个条件,当下临淮王便会完璧归赵。”
“其一,朝廷立刻退兵。”
这些早在众人意料之内,故而均是面色平静。
“其二,海运之利,我重明岛与朝廷均分,不得官营海运。”
这条也不难想到,只是看贺熙朝那不以为然的神情,怕是难以兑现。
“其三,”晏华亭声音陡然高了上去,“我要你贺某人的狗头!”
第二十一章:四月雨来寒
话音一落,所有人都有种合该惊讶却又本该如此的了然感——前面两条出于重明岛的公心,最后这一条怕是他晏华亭的私仇。
贺熙朝沉吟不语,似在思忖。
此时天边层云密布,原本蔚蓝明澈的海水映着阴云,也逐渐暗沉下来,远处深海竟如墨色。
贺熙朝大半张英挺侧脸隐没在阴影里,除去紧绷下颚,几乎看不见他的神情。
钱循将心比心,贺熙朝如今可谓进退两难——假设临淮王确实在晏华亭手上,因他拒绝重明岛所求而陨落,不说天子之怒,贺皇后也会失去一个养在膝下的储君;假设答应晏华亭,未和皇帝和中枢商议,就对敌让步至此,旁人不仅会怀疑他的能力,更会质疑他的忠诚,无能之辈这个帽子算是彻底摘不掉了。
如何抉择,全看他是要虚名,还是要实实在在的利了。
“空口无凭,你说临淮王在你手上,以何证明?”贺熙朝扬声道,“你那三条,前两条须得奏报朝廷,以我的官位不能擅自做主,第三条却无甚可说的,我的头颅不值一文,若真的和临淮王以命换命,现下便可拿去。”
“前提是,临淮王当真在你手上。”
晏华亭似乎也料到他会有此问,轻轻击掌,便有人从后头的舱门中揪出一个八九岁的少年。
风浪骤起,船身难免颠簸,又被人推了一把,那少年不由一个踉跄,随即努力站稳身形,勉力维持天潢贵胄的雍容。
包括贺熙朝在内,所有人都努力去打量船头那小小的身影,而先前救下的奴婢们更是恨不得凑上去看,有个小太监惊呼一声:“殿下!”
只见那少年急促地冲到甲板前端,大叫道:“贺尚书,不必管我,剿寇事大,我轩辕氏没有因私废公、贪生怕死之徒!”
钱循心里咯噔一下,这少年的气度风采、顾全大局,和先前在大内温文知礼的储君颇为神似,倘若真是临淮王,当下的问题就棘手得很了。
贺熙朝也是如此想,冷峻的面上有几分迟疑,颇有些进退维谷。
“贺尚书,”沈颐突然开口,“临淮王说的有理,若是为了临淮王坏了朝廷的大事,岂不是将临淮王陷于不义?就算能平安回京,哪里还能担大任?”
他口气淡淡,却将声音传的极远,恐怕就连楼船上的晏华亭和“临淮王”都能听得一清二楚。
钱循暗叫一声好,就听那少年大吼道:“若贺尚书答应了,我就立刻从这船上跳下去!”
说罢,便努力想挣脱禁锢,可惜人小力弱,只能在重明岛护卫的辖制下喘着粗气。
贺熙朝蹙眉,“臣定不会置殿下于不顾,还请殿下珍重!”
他转头看向幕僚们,“作为黜置使,方才晏华亭提出的条件,可有便宜之权?”
幕僚们面面相觑,最终还是吴佳林开了口,“虽说是可以,但大人还是三思啊!”
“十余载过去,贺熙朝你却一点没变,依旧是个两面三刀的懦夫!”晏华亭声音被海风送来,很有些不真切,“当儿子首鼠两端,既贪恋富贵,不敢和贺家一刀两断,也不敢跟着你那老贼爹去造反;做情郎暗弱无能,既不愿放心爱的女人远走高飞,又丝毫护不了她周全;为人臣子则沽名钓誉,做出副能臣孤臣的样子,却分明世代靠裙带上位,人说主辱臣死,你却连为储君牺牲都做不到。”
晏华亭自己也许也说累了,不由停下顿了顿,方冷笑一声,“雪词看上你,真是瞎了一双眼!”
当着这么多人,尤其是未来天子的面被这么抢白一通,甚至还将自家最为人所诟病的几件老底都揭了开来,贺熙朝本以为自己会怒不可遏、会羞愤交加,然而不知是否参多了禅,此刻他心里却是无比平静。
贺熙朝听见自己淡淡道:“她遇见我,确是命途不济。”
周遭人噤若寒蝉,而吴佳林等幕僚连同亲兵,恨不得现在就游到楼船上将晏华亭化为齑粉。
“既然我是这么一个不忠不孝的小人,那么也就不必和你讲什么信义。”
那个“义”字话音未完,贺熙朝手中不知何时多了一把弓箭,只见他搭弓射箭,那箭矢借着风势竟然直直射向楼船上那“临淮王”的方向,幸好晏华亭眼疾手快险险将那少年扯过,否则当场便要毙命。
“此人假冒宗子,罪当诛!”贺熙朝长弓在手,又指着晏华亭道,“重明岛晏华亭,勾结倭寇,滥杀黎民,行刺皇后宗子,罪为不赦。若有取得此贼首级者,官升三级,荫封妻子,赏五千金!”
重赏之下必有勇夫。他话音还未落,钱循便感到周遭暗潮涌动,几乎所有将士甚至连同文官都蠢蠢欲动。
“好,好,好!不愧是贺贼,果然卑鄙。”晏华亭冷笑三声,击了击掌。
只见那巨大楼船底部竟然开了扇门,里面竟然驶出三四艘战船,每一艘战船上都站着全副武装的甲士,看那发式颇似东瀛浪人。
贺熙朝这里也不甘示弱,一声令下,立即有人召出火器营。
烈祖开国时曾得到铸剑大师欧冶子之后欧悬相助,此人不独会铸剑,其余云梯投石器弓、弩一类均颇精通,也就是他创立启朝火器营,别说是这些倭寇,就是比起西洋人也绝不逊色。
火器营二话不说,先将五六门红衣大炮分列在战舰两侧,就等贺熙朝发令,就能让楼船化作齑粉。
钱循与一旁的吴佳林对视一眼,众人都觉得大局已定,再看沈颐,目光却一直在贺熙朝和晏华亭二人面上游移,似有忧色。
就在僵持之时,那些战船也不知用了何等工艺,竟然如同飞鱼一般向着战船直冲过来,而那些浪人竟然纷纷跳下了船。
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