骑士之歌(363)

　　乔伊斯正在房里给夜枫擦拭头发，泽靠在角落里，气温变冷了，修正在生火。

　　“他们很倔强。”修尝试着为塔克人说情，朝乔伊斯解释道：“说话不会拐弯，因为塔克语里没有敬语。”

　　“好吧。”乔伊斯看了修一眼，说：“看在你的面子上，我暂且原谅他们。”

　　夜枫：“是我不该进去洗澡。”

　　“明明他们自己人也在里头洗澡。”乔伊斯现在很不爽。

　　亚历克斯在屋外说：“你们需要我们做什么？”

　　“救人。”那男青年说：“我叫阿司，我们有很多人，在恩佐工作，他们没有回来，去找他们的人也不见了。”

　　“恩佐是一座城市。”修向乔伊斯解释道：“塔克北方的最大城市。”

　　整个塔克有三座大城，都建立在水源地上，一是叹息山支脉下的恩佐城，二是王城“沙漠之舟”，也即塔克的正中央，依靠千年前英雄王赛尔斯在此处设立的永恒之泉而得以蓬勃发展。第三大城则是南面的西风港，与大海彼岸的香格里拉遥遥对应。

　　“这也是我们即将要面临的一个难题。”亚历克斯说：“恩佐城被亡灵入侵了。”

　　“你们知道发生了什么？”阿司问：“镇上有十六个人没有回来，也断绝了与恩佐的联系。”

　　亚历克斯示意稍安勿躁，朝房内说：“恩佐城是我们必须去的。”

　　修走出屋外，盘膝坐下，说：“斥候还没有到达，需要具体情报才能分析城内的实际情况。”

　　“我记得塔克一共有四根黄金之柱，是吗？”乔伊斯说。

　　“是的。”亚历克斯答道：“恩佐、西风港、王城各一柱，以及告别之路上的风沙镇。所以我们必然会前往恩佐，只是时间问题。”

　　修点了点头，用塔克语朝他们说：“我们会设法救人，只要你的同伴们还活着。”

　　阿司与男青年们又简短地商量几句，纷纷点头。

　　阿司问：“什么时候？”

　　亚历克斯：“现在我无法回答你，但我承诺会尽快。”

　　本地人得到承诺，便识趣起身，一时散了。

　　气温变冷了不少，乔伊斯只得又开始加衣服，在房子里烤火，霍伦与罗杰回来了，带了一些肉类与沙漠蔬菜。

　　“他们在贸易上唯一的联系就是恩佐城，再通过恩佐连接王城，最后沿西风港与大陆运送物资。”罗杰说：“我现在觉得野芒确实不是一个合适的据点。”

　　亚历克斯说：“物资匮乏不是最重要的，这里没有黄金之柱，我们必须主动出击，但在出击前，仍然需要填饱肚子。”

　　“我觉得我们好像一伙流浪汉。”乔伊斯笑道。

　　罗杰躬身进了房内，说道：“你不妨说得更直白一点，我们就是在塔克四处讨生活的乞丐。”

　　大家都笑了起来，乔伊斯说：“但还是挺温馨的……至少我觉得很好。”

　　骑士们挤在房里，围着点起的室内火炉取暖，大家分工准备晚饭。

　　亚历克斯说：“王城已经沦陷了？”

　　“正确。”修说：“正好趁这个时间，说说我们的任务执行程度吧。罗杰？”

　　罗杰：“你讲故事比我精彩，你说吧，务必不要添油加醋。”

　　一个月前，修、罗杰与夜枫成为第二小队，与前往西里斯的第一分队暂时道别，搭乘蒸汽车继续东进，来到告别之路，那时海岬尚未被巨龙炮炸断，他们也不知道等待在前方的，是怎样惊心动魄的旅途。

　　就像亚历克斯最初的计划一般，他们先是抵达了风沙镇，修在塔克出生与长大，有他当向导，十分熟悉塔克的风土人情。修首先联络上了曾经在佣兵军团中服役的战友，得到了诸多重要情报。

　　首先：他的父亲卡兰纳的重点经营区域非常明确，即控制住次大陆，等待亡灵国度的到来。早在天灾发生之前，他的势力便渗透到近乎整个塔克。

　　然而塔克千余年来，一直处于蝎神的守护之下，祂既守护王室，亦守护通过战斗而讨生活的佣兵们。哪怕卡兰纳是七大师中的战争大师，亦必须忌惮蝎神的力量。他渴求力量与知识，逐渐堕落，过程被老佣兵王察觉，而天灾降临之前，蝎神的力量显现，经过一番努力，成功地放逐了卡兰纳。

　　黄金之城遭到亡灵攻陷的第二天，塔克前任佣兵王驾崩，新的佣兵王在军团长们面前宣誓继任——继任者为图坦十六世，他与修·科索恩一起长大，曾是卡兰纳的学生。然而等待着他的，将是一场充满了血雨腥风的清洗。

　　老佣兵王驾崩之后，数大军团长作出过努力，希望扶持图坦十六世，以抵挡即将到来的亡灵大军，然而在这个时候，卡兰纳归来了，他完成了彻底的转变，已成为亡灵君主麾下的一名地狱骑士。

　　塔克一共有四大军团，修是最年轻的军团长，恰好在外征战，带着四万人的部队，于教皇乌瑟的请求之下远征主大陆。

　　而另外三名军团长联合，与卡兰纳发生了交战，他们付出了惨重的代价，两名军团长在黑潮中死去，第三军团长则下落不明。卡兰纳得到了死亡与黑暗的强大力量，蝎神再难制服它，在王城中爆发的那场战役里，最终蝎神保护了年轻的佣兵王图坦，逃离了王城“沙漠之舟”。

　　图坦逃出恩佐，卡兰纳控制了塔克的王城，当然，散布在塔克各地的佣兵们绝不能允许自己的国度交给一名地狱骑士，他们不停地计划进行反攻，经历了反击战——失败——反击战——再失败的过程。而卡兰纳始终稳坐王城，不断地壮大自己的实力。

　　“塔克没有大主教。”亚历克斯听到这里时，点评道：“保存实力，等待教廷的增援是最好的办法。”

　　乔伊斯很清楚，塔克的二十万佣兵希望夺回王城除掉卡兰纳的愤怒，但这毫无作用，因为没有圣光的守护，死去的佣兵将被卡兰纳亵渎尸体并复活，归入亡灵麾下。

　　“蝎神与圣光都能守护战士们。”修说：“但至少在当时，局势非常糟糕，没有人知道教廷能撑多久，连教皇都采取了圣光爆破的最后手段，而所有塔克人一致相信，教廷分身乏术，求人不如求己。”

　　这段过去扭转了乔伊斯最初的印象，确实，塔克人就是这样，在修的身上，有着鲜明的塔克风格，内心倔强、固执，能自己解决，绝不求助。

　　于是卡兰纳的力量不断壮大，第一、第三、第四佣兵团连番受挫，大量的战士在持续近一年的王城反击战中牺牲，第二佣兵团则在黄金之城战役里近乎全军覆没。

　　修说的很平淡，全由塔克的线人进行转述，但大家都能想到，那是如何惨烈的场景。

　　佣兵们最接近成功的一次，是卡兰纳离开了王城，他们几乎就要胜利了，却无人得到守卫空虚的情报，那一次他们攻陷了沙漠之舟的大门，而卡兰纳在最后及时回来了。

　　出乎意料的是，战争大师没有采取猛烈的反击，而是彻底关闭了城门。

　　“遗忘之森那一次。”罗杰点评道：“当时卡兰纳冒着风险，离开他所坐镇的塔克。”

　　亚历克斯说：“说他只离开一次并不准确，他需要在北境与沙克之间往返，也有许多次短暂离开沙漠之舟的空档，只是很短。”

　　夜枫说：“我猜卡兰纳在那场战斗里受了伤。”

　　“很有可能。”罗杰说：“无论如何，他没有在遗忘之森中获得夜龙……小伊，你还记得它吗？”

　　那个时候小伊还只是一个蛋，当然不可能知道外面发生了什么，它正在夜枫的怀里，好奇地听着他们的对话。乔伊斯相当怀疑小伊已经听得懂不少通用语了，毕竟龙的智力水平相当高。

　　短暂的讨论后，修又接着讲述下去，说了这么久，他甚至还没有进入行动环节，光是讲述前情就花了不少时间，总之，塔克目前的情况就是：蝎神与佣兵王图坦失踪；第三军团长失踪，卡兰纳统治了整个王城，截断次大陆南北的一切往来。