匪患(20)

    脚步声渐密，由远及近，落脚轻微，听来虽只是一小队人马，却整齐利落，足见训练有素。
    “小心。”再度看一眼横在自己身前的手臂，洛云放后退半步，低声提醒。
    燕啸点头，双目平视，仍紧紧盯着眼前合拢的庙门。
    距离庙门外三步远，脚步声音戛然而止。
    破庙久疏香火，更无人打理，木制的庙门早在风吹雨打中腐坏开裂，相对合拢的两扇门板间漏出约莫半指的缝隙。外头应是黎明将近的时刻，自昏暗的室内向外望去，只见得缝隙间绰约流泻一片银白光芒，却叫人分辨不清是天光抑或来人手中冰冷的刀刃。
    敌不动我不动，门槛内外寂然无声。静可闻落针之声的沉抑气氛里，洛云放放缓气息，轻易不敢挪动分毫。
    “沙沙”的脚步声再起，一步步踏到门前，不再刻意掩饰，对方已然肆无忌惮。
    “笃、笃、笃”三声响，叩在单薄的门板上，一如敲击在彼此心头。
    长刀缓缓出鞘，洛云放收拢五指，把刀柄握了再握。
    恰在此刻，燕啸猝然回头：“咱们两个，总得有一个活着回去。”
    似有意若无意，许是恰好，许是无心，他温软的双唇浅浅擦过他的面颊，炙烫的呼吸全数喷落在敏感的耳尖。
    两人靠得太近，仓促之间，他尚来不及红脸，高悬的心脏便因他托孤般的悲怆话语而猛然一沉。长刀斜斜向下，极细微的一颤过后，洛云放默默吐气：“别想把事情都推给我一人。”
    屏州尚要人主持大局，灵州阵地还需巩固，青州未复，武王关未收，他和他，仍有漫漫长路需得上下求索。所以，绝不能，不能死在这里。
    晦暗混沌的夜色里响起低低的一声笑。燕啸明明再未回头，短短的话语落在洛云放耳中，却似乎比方才更紧密：“你也是。”
    一声咳嗽打破沉寂，紧接着一声又一声，隔着腐朽的门板，咳嗽声仿佛无休无止，听得让人不住揪心。好一会儿，一道沙哑的声音才透过门板缝隙艰难传来：“洛督军、燕当家，十三冒昧打扰，可否入内一叙？”
    寥寥数语，又是一阵惊天动地的猛咳。
    京城里身染沉疴的有不少，既是药罐子又兄弟排行十三的，洛云放能想起只有一个，刚好，那一个同身边的某人还有些不为人知的牵扯。
    真是，无巧，不成书。
    视线不由自主转向燕啸，挑眉等着他的回答。
    燕啸眼中亦透出几分思索，脸上风云变幻，随即落下手，扭头冲他眨眼：“我就说，姚家的十三是个聪明的。”
   
    第二十三章
   
    燕啸眼中亦透出几分思索，脸上风云变幻，随即落下手，扭头冲他眨眼：“我就说，姚家的十三是个聪明的。”
    姚家十三公子聪明与否世人早有论断，这位十三公子的体弱多病更人尽皆知。辛涩的药草味裹挟在夜风中一并吹入门内，罩着玄色大氅的青年身形枯瘦，面容焦黄，只一双眼亮得灼人。他抬手掩面低咳：“长话短说，十三来此是因两件事。一件好事，一件坏事，不知二位想先听哪一件？”
    天启十一年春末，桓徽帝的日子过得一如往日般美得冒泡。宫里又添了好几个国色天香的美人，美人们又相继替他添了不少皇子公主。朝臣们数年如一日地同他叙述着，皇帝看不到的宫城外是如何的江清海晏八方太平。
    桓徽帝满意地点点头，搓搓手指尖，转转眼珠子，再把龙袍上绣着的金线抠了抠，冷不丁问一句：“据说前些天京城里不太平？”
    “荒谬！”丹陛之下的洛阁老举步出列，端的义正言辞，“市井传说，捕风捉影，无中生有。陛下万不可深信。”
    桓徽帝深以为然，手指慢条斯理地抚着衣摆上一道微微隆起的折痕：“听说闹得还挺大，偏偏还是从护国公府里先闹将起来的？”
    皇帝陛下与田师爷有同一个爱好，闲来无事就爱把小太监叫到身边，听听人生百态世间真情：“啧……那地方，不吉利啊。”
    慢慢悠悠的叹息声婷婷袅袅在阔大的金殿上方绕了三圈，群臣垂头敛目，屏息凝神，足有一刻，未有人敢出言答话。二十年，朝堂之上二十年绝口不提燕家。今天偏偏就被这自小不伶俐的天子漫不经心地提了出来。
    四位阁老面面相觑，洛家大老爷不动声色地捏了捏手里的象牙笏板，深吸一口气。
    座上喜怒无常的天子浑然不觉自己方才的话有什么不妥当，高高兴兴地又起了话头：“洛爱卿，朕年前就听闻你要给你那大侄儿说亲，相看得如何了？”
    身旁三位阁老纷纷挺腰，低头放松神情。洛大人持着象牙笏板，言语不敢有丝毫懈怠：“臣惶恐，内宅琐事，岂敢劳陛下牵挂。”
    桓徽帝笑了笑，不再说其他，起身退朝。
    三跪九叩之后，文武百官躬身倒退出殿。洛大老爷缓步跟在众人身后，神情端凝，眼底一片冷光。
    他那个侄子。
    当年，压了他尽三十年的好弟弟终于死了，洛大老爷心里说出有几多畅快。他那好侄子是个识相的，情愿将二房所有家产尽数交由伯父“代管”，只求领着年幼的庶弟出京外放。一笔写不出两个洛字，更何况彼时他正得意，便毫不犹豫点头应下。未免日后遗祸，他还在其中插了一手，远远把那两兄弟打发去了屏州。屏州督军，镇守一方，多光鲜的前程，若非有他这身居高位的大伯，以他那侄子的年纪与资历，压根坐不了这官位。仅此一条，就足以堵了洛家族中所有人的嘴。至于屏州的艰难与危险，那就要看他们这位洛家大公子自己的命数了。
    洛家大爷办事向来就是如此，棉里针，笑里刀，明明是把那两兄弟扔出去自生自灭，偏又在明面上叫人挑不出错来。族中有那懵懂的，还翘着大拇指夸他这大伯仁慈良善，这般照顾失牯的侄儿。
    看看，看看，多好。众人面前洛大老爷拈须大笑，周遭无人时，更是想着想着止不住就能笑出声来。自从丢了武王关，屏州督军没有一个能全须全尾地回京城。真好。没了始终压他一头的弟弟，连那面相酷似弟弟的侄儿都消失了，真好。苦苦熬了大半辈子，他这心底可算落得个自在。
    原本就该这么一直圆圆满满地过下去，宫里的女儿有了皇子，皇帝大喜，洛家简在帝心，圣眷日盛，鲜花烹油。按着他的期许，他和幕僚们反复推敲谋定的计划，就该这般顺顺当当地一路行进往前。等到日后，十年、二十年，不，或许不用那么久，他们有皇子，虽然桓徽帝膝下子女众多，可这是流淌着洛家血脉的皇子，有洛家在，有他这身为外祖的洛家族长在，一切都没什么好担心的。只要慢慢地、耐心地，一日复一日，等皇子长成为太子，太子再进一步成为天子……洛家，本朝开国之初，不过是芸芸众世家之一的洛家，便会变成凌驾于所有阀门豪阅之上的洛家，而他，洛氏一族掌舵人洛承戚自然而然就当站立于万人之上。
    如此美好，如此完满。原本应当是这样的。可是，偏偏，出了岔子。他万万不曾想到的偏差。洛云放，他那事事皆比他强的亲弟弟的长子，不但在屏州活得好好的，竟还出兵打下了灵州！二十年，大梁雄师头一次重归故土。如此大的功绩，出自洛家，却偏偏是那个总爱冷冷瞪视他、早已被他看作死人的大侄儿。
    青雀城捷报传来，他的喉间便似被一早的那碗糯米汤圆糊住了一般，许久透不过气来。这种感觉太熟悉了，前半生，他至今不敢回忆太多的前半生，便是无时无刻不处于这般必须紧握双拳狠咬后槽牙，否则便要憋气憋到死过去的烦闷抑郁里。好在如今，他不是一个人，他有玉雪聪慧的皇子外孙，有宠冠六宫的贵妃爱女，有人才济济不输于当年燕家护国公的满堂幕僚。幕僚们劝慰他，轻声细语地安抚他，大公子在西北站稳脚跟未尝不是好事。西北四州，他们原先挤不进脚，现在好了，屏州、灵州，眼看还有青州，以后都能姓洛，都是十二皇子的。只是，这大片地盘能归于洛家，却不能交给洛云放，得换个人。就好像当年，那宝气四溢明晃晃亮瞎了人眼的二房库房一般。
    他们得出手，把屏州那边的话事人从洛家大公子换成大老爷嫡出的二公子。说亲是个很好的借口，父母双亡，小辈的婚事自然是身为长辈的大伯做主。洛云放若沉得住气，他们就能名正言顺地在他枕边安插人。往后，一举一动都逃不过他们的眼。兴许更能藉此把洛云放把控住。大公子若性急，那就更好办了。在屏州动不了手，到了京城，他哪里还能逃过洛家的天罗地网？何况，边关武将无旨擅入京城，这是意图刺王杀驾的大罪，怎么都能置他于死地。
    多好的打算，进退自如，两不吃亏。怎么看都于他有利。怎么偏偏，偏偏还是失了手。不但没能要了洛云放的命，还让他一路无阻回了屏州！放虎归山，今后他就得担忧这头猛虎什么时候冷不丁回头来反咬他一口！
    偌大的金殿内转眼只剩下洛大老爷一个。殿侧负责洒扫的小内侍时不时探头张望一眼，洛大老爷面色青黑，垂在身侧的两手指甲狠狠抠进掌心。来了，又来了，这被人压低了头，一辈子都透不过气来的狂躁愤懑。
    落雁城里的风已带着些许春末的湿润暖意，城门外驿道旁的柳条上绽出点点绿芽，督军府后书房外、原种着两株牡丹的空地上，新栽下两丛月季。牡丹种子贵，养护需耗心力，不如月季实在，便宜又易养活。
    新上任的内院总管面露难色，瞧着上首大大咧咧坐在主座上喝茶的燕大当家，嘴唇张了又张，迟迟寻不着插话的机会。
    “瞧瞧这园子，从前多好看，一年四季甭管什么时候来都开着花。再看看现在，就说外头台阶下，打那两株牡丹死了，地就空着，好歹长些草也行啊，怎么能一直露着泥地呢？别理你家大人，省钱也不是这个省法，他还自己长了张如花似玉的脸，就不许我上你们督军府来看看花儿了？还有那架子上，别摆那么素，放些鲜亮的，金的银的玉的，带闪的能发光的，那才叫好看。换下来的你别急着收起来，先搁一边，用匣子装好，一会儿我带走。”
    他三言两语说得轻巧，总管越听脸上越垮得厉害，听到后头，眼里都要掉下泪来：“燕大当家……这恐怕不能……”真若这么干了，洛督军能用眼神活活把他扎死。
    燕啸把碗里的茶水喝完，干脆地一挥手：“行了，就这么办。药该煎好了，我再去看看你们家大人。”
    说罢也不等总管答话，穿过花园，大步流星地往后院走。
    他是掐着点算计好的，堪堪在院门前立住脚，正撞上端着药碗的洛云澜。糯米团子两颊通红，鼻尖上还挂着汗。当日燕啸架着面色惨白的洛云放回落雁城，洛小公子就被自家大哥衣摆上的斑斑血迹吓得不轻。这些天连学都没心思上，亲自跑去烟熏火燎的厨房里，亲眼盯着下人抓药熬药，片刻不肯挪步。督军府里上上下下都赞小公子懂事，每日督军大人喝的药都是小公子亲手从厨房捧到床头的。