老板总想宰我祭天(7)
第9章 落魄书生与萌宠白狐 九
剑至鼻尖，蔡淳却眼睛也没移。
“是你。”来人颇为意外，收起剑，这侍卫正是白天看门的衙役，看看左右没人，扶起蔡淳，“你不会是想入府来偷试卷吧，偷盗之罪可不轻，最少也得挨上十几板子，行迹不端，将来连科举入室的资格都会被剥夺，你太莽撞了。”
“科举？”蔡淳有些好笑地转过头来，看着侍卫，他现在与被剥夺了资格有何区别。
“你别气馁，只要有本事，总会考上的。”侍卫不知内情，扶起蔡淳，“我放你出去，下次可别再做这么冲动的事了。”
蔡淳呆滞地任他扶着，半拉半拖地走到后门。
侍卫见他那样子实在不对头，放在府门口难保不被巡逻的人察觉，一路扶他到了空无一人的食肆坐下，顺便把墙下支着的椅凳也收回原位，拍拍蔡淳的肩：“我得回去巡逻了。”
侍卫走了，只剩下蔡淳一人，暗沉沉的天似乎嫌他还不够落魄，压抑许久的雨点砸了下来，像无数人的嘲笑声，一掌掌扇在他脸上。
穷尽短短大半生，奋力追逐，全给人做了嫁衣裳。
“书生。”苍碧找了一大圈，总算在这见着人了，正要钻进书箱里躲雨，一想到蔡淳对书卷宝贝，甩了甩湿透的毛发，这才跳进去，关上箱盖。
雨越下越大，竹编的书箱根本挡不了几时，很快便有大颗的水珠从缝隙漏了进来。
见蔡淳还不起身，苍碧嚷了起来：“你愣在这儿做什么，书都要湿了，快走啊。”
蔡淳一个激灵，也不知是被狐鸣叫醒了，还是被冻的，耷拉着手臂起身，像幽魂般一步一顿往乌花村的方向走。
“哎呀，你走屋檐下面啊！”苍碧简直快被这书生蠢哭了，毛爪子接着漏下来的水珠子，一掌掌往外头拍，保着身下那几本破旧的书。
打更的匆匆忙忙贴着屋檐下跑过去，仓促地敲了敲三更的梆子，而蔡淳照样走在路中间。苍碧身上全湿透了，甩又怕弄湿书，不甩，水滴下去，结果差不多，他飞快地撞出箱子，停到蔡淳肩上，迅速甩完水，又钻回去，朝布巾上一躺，施展四爪乱挠大法，与漏网之雨做抗争。
苍碧这一晚一会儿上蹿下跳，一会儿拍雨珠子，四条腿都虚得仿佛不是自己的了，只能祈愿雨快下停，哪知上面的雨还没停，箱子下面却有水漫了上来。
“书生，你做什么呢！”苍碧撞出书箱，方才只顾着拍水，没注意外面的情况，这一看，傻了眼。
蔡淳半个身子都没入了水池里，眼中空洞洞的，还在慢吞吞地往前挪。
苍碧再管不上书了，照着蔡淳门面就是一巴掌，饶是他收起了指甲，还是在蔡淳脸上留下三道淡淡的红痕：“你有病啊！不过就是没考上科举，被人抢了功名，就为了这些你就要寻死了？那你娘呢？你要她明天一把鼻涕一把眼泪的跪倒这池子边上哭吗？你要她拖着病恹恹的身子，自己下地养活自己么？你看看我，我偷偷心悦了几百年的老板，往我脖子上来了一刀，把我了结了，我还没想着寻死呢，怎么轮得到你！”
小狐狸嗷嗷一直嚷着，叫到鸣声都渐渐哑了，蔡淳茫然地转过眼，看着白色的小东西，墨色瞳中终于有了白影。
他就这样看着苍碧，眼神越来越亮。
苍碧一开始还欣慰书生终于想明白了，可被看久了，莫名觉得后背心发寒，想起蔡淳当初在溪边抱起他的时候，似乎也有过这种眼神，有些像桂榜前、知府里众人要将他拆吃入腹的意思。
不过另一半，又是令人暖心的专注。
雨停了，一人一狐与一箱子的书早已湿透，蔡淳上了岸，脱下破旧的外衫搅干，把苍碧裹在里头，细细缝缝地擦起来。
“等、等等。我甩甩就好。”苍碧抬爪子想挡无果，让傻书生隔着布料吃便了豆腐，抖着身子，“喂，不许擦我屁股。”
蔡淳收拾完小狐，又把书卷一本本小心翼翼地取出来，用衣衫轻掖过，再摊在石头上。
这书生是不是又傻了，苍碧见他横竖不伺候有刀伤的脚，实在看不下去了，叼起裤腿撩到膝盖，一边舔，一边抱怨：“书能当豆腐吃啊。”
好在书生没了寻死的心，好歹分寸还是有了，处理完书卷，便拎苍翠入怀，取出书箧里没去卖的蛇衔草捣了起来，重新上药。
“书生，我饿了……”苍碧半点力气都被折腾没了，弱弱地念了一句就睡着了。
蔡淳捣药的手顿了顿，低头看着怀里的小东西，墨黑的眼望不见底，镶在整张脸上格格不入，轻声说道：“对不起，让你受委屈了。”
东方露出天光，浅金色的光华缓缓铺展满整座人间。
蔡淳收拾着东西，尽量让自己看起来不是那么狼狈，奈何裤腿破布鞋上浸过泥水，被夜风吹干后，皱巴巴的粘出一团团黑黄，实在不体面。
苍碧也醒了，饿得一动也不想动，任由傻书生把它四平八稳地放进犹带着潮气的书箱里。
秋深了，天候越来越寒凉，日头却照得人更舒适了，苍碧打了个滚，百无聊赖地跟随着有节律的脚步声看外头：“书生，一会你娘问起来，就说我调皮窜到池子里了，这才害你弄成这样，要不然你娘该担心死了。”
书生停下脚步，回头轻声道：“别叫，有人来了。”
柳州城方向驶来两辆马车，各有两匹高头大马牵着，奔得不紧不慢，从车帘顶棚的华贵看来，车中人非富即贵。
书生退了一步，让马车先过去，只听太守的声音传出来：“大人，新解元的家就快到了。”
蒋家，正是乌花村大片荞麦地的地主，也是连出三位解元的大户，桂榜放出，礼部侍郎来新解元处道喜庆贺。原本这一出该是由一州知府承办，按照柳州太守眼里只有钱的性子，估摸着是把这笔开销推给了蒋家。
蔡淳看着奢华马车的背影，心中突然升起了希望，礼部侍郎品阶高于太守，由朝廷直接指派，定然对乡试中的黑幕无从得知，若是将事实呈告，到时拿到试卷就如囊中取物，证据俱全，朝廷定会为他主持公道。
他心中一团被小人们盖得奄奄一息的火焰，重新燃了起来，迈开大步向马车离开的方向走去。
蒋家离乌花村不远，蔡淳到达目的地时，两辆马车早已到了，停在大宅门口，里头觥筹交错声不绝于耳。
百姓人家再富裕，也不过是百姓，自然没有知府那般守卫森严，再者今日是鹿鸣宴，同榜的举人也都来了，自然没有人在意混进了谁。
蔡淳低着头，在长廊中快步走着，端着菜的丫鬟们经过，对他一身又脏又破的穿着指指点点，走远了还说了几句不甚好听的嫌弃话。
“书生，别理她们。”苍碧贴着书箱小声道。
小狐的低鸣在不远处传来的杯盏声中毫不起眼，周围都是体面的楼宇，蔡淳东张西望寻着声响的来处，拉开段距离，跟上两名丫鬟，好话坏话都没听进去。
抄手游廊七歪八拐，经过早已垂败的莲池，绕过书阁水榭，在开阔大院中，苍碧终于见识到了什么是黄金屋中的宴席。
偌大的院子里摆满了大圆桌，乍一数就有近四五十桌，这院子大概本就是为了宴席设计的，在邻桌相隔的位置，恰好植了一排金团般圆润的大绣球菊，院四周种植的则是约莫有一丈宽的竹林，挺拔苍翠，映着黄花，布列的位置与色彩都恰到好处，艳丽中不失雅致。
要不是蔡淳前夜知晓了蒋家与太守的那些勾当，还真要由衷地赞叹一番，只是如今看来，这钱堆出来的雅，如蚀骨之蛆般一寸寸啃咬在他读书人的自尊上。
他站在回廊角落的阴影处，一桌桌看过去，寻找礼部侍郎的身影，席间大多人穿的都是锦缎制的长袍，只有了了几人身着灰朴的衣衫，再仔细一看，那几人竟是在不断料理桌面与地面污秽物的下人们。
蔡淳从未见过礼部侍郎，只能从众人的言谈举止间，分辨要找的人，柳州太守身边的席位空着，这让他十分茫然。
正这时，隔壁席上，穿出一声豪放的笑声：“你便是本届解元？”
第10章 落魄书生与萌宠白狐 十
蒋三公子一袭华贵无比的衣装，陪着笑，给对方满上酒，毕恭毕敬地回道：“回禀侍郎大人，小生不才，幸在乡试中夺魁。”
“欸，既是解元，怎么会不才呢。”礼部侍郎半点没有从官者的姿态，饮了酒，抄起酒壶自斟一杯，高举起酒壶，扬首道，“你们蒋家三兄弟的卷子我都阅过，为官多年，我掌管举国科举乡试批阅审核，看过的卷子没有万也有数千，你们家三位公子的文章，落笔端方，措辞严谨，整篇结构完整，立意鲜明，而且一位比一位写得更出彩，实属我朝不可多得的人才！”
蔡淳攥紧了拳，心中不甘，这些肯定本该都是给予他的。
礼部侍郎又豪饮一杯，对着在场人大声道：“今日在这儿的都是百里挑一的读书人，秋弄花盛，不如就借着鹿鸣宴，效仿古人来行酒令，可好？”
侍郎大人放话，自然无人敢说不好，纷纷应和起来。
礼部侍郎环视了一周：“人数众多，那便每人只赋诗一句，就以这秋菊为题，吟不上来，罚酒三杯。”
蔡淳冲动之下，本要冲出去为自己鸣冤，听了这话顿时停下脚步，这对满腹诗书的他来说，无疑是展露的一个大好机会。
蒋三公子率先站了出来：“我先来！”他肚子里墨水算不上多，生怕想好的几句简单的都被人抢了去。
“蒋解元得留到最后。”礼部侍郎一抬手，把蒋三公子按回席位上，大步走到最尾席，随意指了一名书生，“就从你开始。”
那书生如获大赦，张嘴就来句：“秋来霜寒百艳杀，聘聘婷婷独展华。”
“俗，太俗。”礼部侍郎摇首，可人家总算是说上来了，便不罚酒，又指下一人。
两三桌过去，吟出的诗千篇一律，措字也就那几个，来来回回地用，礼部侍郎听得都快腻了，再轮了几桌，便有零星几人说不上来了，越后面，说上来的人越少，几乎不见诗词，只听见酒壶嘴与酒盏碰撞的声音，待轮到最后，蒋解元这一桌时——最后一桌都是此次乡试前十名的考生，前九人一个也没说上来。
“蒋解元，请。”礼部侍郎满怀期待地看着惊才绝绝的蒋三公子，等待一鸣惊人的好诗。
偌大的院子里，每一人都停下手中或饮酒或进食的动作，一时间静得落针可闻。
满钱袋子空脑瓜子的富家少爷静静盯着脚边的一株金菊，从来没这么厌恶过这贵气的花团子。
“嗯？”礼部侍郎许久等不到，举起杯盏在解元爷面前晃了晃，脚尖一下下点地，数着时间，“如何？”
蒋三少爷冷汗涔涔地冒出来，脑子里除了菊花两个字，什么也想不到。
